Le BNP Paribas Open à Indian Wells : c’est NOW !

Le grand cirque du tennis va poser ses valises pendant les 14 prochains jours à Indian Wells pour la 45e édition du BNP Paribas Open. A l’occasion du premier Masters 1000 de l’année, le tout petit monde du tennis va ainsi passer la prochaine quinzaine dans le désert californien. Il s’agit vraiment de toute la crème de la crème, car ce tournoi fait partie de ceux qu'on appelle sur le circuit un combined event. L’ATP et la WTA se partagent donc la programmation ainsi que les courts. Mais il n'y a pas que ça : ce tournoi est tout simplement aussi grandiose qu’historique.

Déjà, le lieu est magique. D’ailleurs, il n’est pas surnommé le « paradis du tennis » pour rien. Pour être plus précis, il s’agit d’un complexe de près de 22 hectares, avec 29 courts dont 2 « show courts » ayant des capacités respectives de 16 100 et 8 000 places assises. Comme vous l’avez compris, on est sur des chiffres « Grand Chlemiens». D’ailleurs, s’est posée un jour cette question de savoir si Indian Wells pouvait devenir le 5e Grand Chelem ou en remplacer un déjà existant. La réponse est non. On ne touche pas aux Chelems.

Le BNP Paribas Open a subi la loi du « Big 3 »

Cela étant, il s’agit clairement du 5e plus grand tournoi de l’année et, tout simplement, du premier hors majeurs. Son tableau, à l’image du site, est aussi plus grand que les autres, avec 96 joueurs sur la ligne de départ. Les 32 joueurs les mieux classés bénéficient d’un bye au premier tour. Quant aux 64 restants, ils ont face à eux l’équivalent d’un parcours de Grand Chelem, à la seule différence que les matches se disputent en deux sets gagnants et non trois. Du coup, leur durée est plus courte et disputer sept matches devient (un peu) plus simple.

Comme tous les tournois sur le circuit ATP, le BNP Paribas Open a subi la loi du « Big 3 » au 21e siècle. Roger Federer, Rafael Nadal et Novak Djokovic cumulent 13 titres en Californie. Le Suisse et le Serbe codétiennent le record de victoires avec 5 titres chacun. Outre les trois gros, d’autres grands noms du tennis ont posé leur main sur le trophée : Michael Chang (3 fois), Lleyton Hewitt (2), Pete Sampras (2), Jim Courier (2), Boris Becker (2), Yannick Noah (1) pour ne citer qu’eux. Dire que le tenant du titre est un intrus dans cette liste serait un peu dur car il ne l’a pas volé. Mais en 2021, le tournoi, pour la première fois - Covid oblige -, s’est disputé au mois d’octobre. La destination, un peu lointaine, n’avait pas attiré la totalité du casting potentiel. Du coup, le titre de Cameron Norrie fait un peu figure de victoire au rabais. En revanche, s’il parvient à le conserver, alors là, je m’inclinerai en respect absolu... Mais je n’y crois pas une seule nanoseconde.

Sur le circuit féminin, on ne retrouve pas une domination aussi nette que chez les garçons, mais si l’on regarde de plus près le palmarès, il y a bien évidemment là aussi tous les grands noms du tennis féminin : Kim Clijsters (2), Serena Williams (2) Martina Navratilova (2), Lindsay Davenport (2), Daniela Hantuchova (2), Maria Sharapova (2), Steffi Graf (2), Justine Hénin (1) et bien d’autres.

Préparez-vous à peu dormir

Le tournoi restera malheureusement dans l’histoire l’étape du circuit où tout s’est arrêté en 2020. En effet, il s'agit du premier tournoi de cette année noire qui avait été annulé. Nombreux sont les joueurs, coaches, journalistes, arbitres, employés divers et variés qui étaient alors déjà sur place lorsque la nouvelle est tombée. L’épreuve n’avait pas encore débuté et tout le monde avait dû faire demi-tour pour rentrer à la maison et observer une période de confinement dont on se souviendra pendant très longtemps.

Cette année, tous ont répondu présent. Daniil Medvedev va y étrenner ses nouveaux galons de numéro 1 mondial. Rafael Nadal va tenter d’accroître sa série de matches gagnés depuis le début de l'année, qui pour l’instant s’élève à 15 victoires (pour 0 défaite). Alexander Zverev va se faire tout petit (petit). Sur le tournoi féminin, les stars sont toutes là également, sauf Ashleigh Barty qui a aussi déclaré forfait pour Miami.

Durant la prochaine quinzaine, je vais essayer de vous faire vivre ce tournoi de l'intérieur un peu plus encore que d'habitude. A travers le compte Instagram de We Are Tennis, je vais tenter de vous offrir le meilleur ressenti possible. En parallèle, je vais suivre Nicolas Mahut à la trace pour vous proposer de nouveaux épisodes de « Mahut Inside ». Préparez-vous à peu dormir, décalage horaire oblige (9 heures : lorsqu’il est midi à Indian Wells, il est 21 h en France), et à vérifier régulièrement les « stories » et les diverses publications sur les différentes plateformes de We Are Tennis. Welcome to Indian Wells