Pas de doute, la Laver Cup 2022 va être l'un des évènements sportifs les plus suivis de la planète. Non pas parce que c’est une épreuve géniale dont personne ne peut se passer, mais tout simplement car ce sera la toute dernière fois que l’on pourra admirer Roger Federer sur un court de tennis professionnel.
Le Suisse a en effet annoncé hier, jeudi 15 septembre, que « La Laver Cup 2022 sera mon dernier évènement ATP ». Passons sur le coup de l’évènement ATP, car nous savons tous qu’il s’agit ni plus ni moins d’une exhibition très bien organisée et rémunérée. Mais peu importe, car là n’est pas le sujet.
Roger Federer s’en va. Rien que d’écrire ces quelques mots, ça fait bizarre. On se doutait que l’annonce allait tomber, mais les fans de tennis espéraient au bas mot une tournée d’adieu avec un dernier Melbourne, un dernier Roland et, pourquoi pas, une fin de carrière sur son Centre Court de Wimbledon. Malheureusement, il n’en sera rien. Le Suisse de 41 ans n’est plus capable de remettre son corps en action. Heureusement, ça va encore le faire le temps de disputer la Laver Cup, lui permettant ainsi de terminer sa carrière sur un court de tennis et non pas en costume sur un Central à l’issue d’un match qui ne serait pas le sien.
Cette reconnaissance limite interplanétaire existe depuis près de 20 ans.
Roger Federer, c’est le même niveau que Michael Jordan et Tiger Woods. Très clairement, il fait partie de ce trio tellement au-dessus de tout. Ça va bien au-delà du niveau de tennis, du nombre de titres en Grand Chelem, des stats et autres preuves qu’il serait le « Greatest Of All Time ». C’est un joueur que tout le monde connaît. Je vous mets au défi de trouver quelqu’un sur cette planète qui ne sait pas qui est Roger Federer. Même les gens qui ne connaissent pas le tennis, ou ceux qui s’en contrefichent totalement, savent qui il est. Et cette reconnaissance limite interplanétaire existe depuis près de 20 ans.
En plus d’avoir le jeu parfait, d’être la définition vivante de notre sport, il incarnait aussi une incroyable élégance sur le court. Certes, il a connu quelques années difficiles au départ, durant lesquelles les jets et bris de raquettes faisaient légion. Mais du jour au lendemain, tout ce côté obscur du Suisse s’est arrêté. C'est plus précisément à Roland-Garros, après une énième déconvenue, cette fois face à Luis Horna, que Roger est devenu Monsieur Federer. Un mois plus tard, à Wimbledon, il remportait le premier de ses 20 titres du Grand Chelem. Comme on dit, « the rest is history ».
Avec le départ de Roger Federer, on pense forcément à ses deux meilleurs rivaux qu’il abandonne et qui, sans aucun doute, vont encore plus chercher à s’étriper lorsqu’ils se croiseront sur un court de tennis. Ça ne sera pas à la Laver Cup où ils seront coéquipiers et, pour l’occasion, mettront donc beaucoup d’eau dans leur vin. Roger sera bel et bien la seule star de ce week-end. Le seul et unique centre d’intérêt. Tous les autres, aussi « goatables » soient-ils, ne seront que des figurants.
Il a de l’humour et aime rigoler.
D'un point de vue personnel, cette annonce m’attriste un peu, car j’ai fait toute ma carrière avec Roger Federer comme joueur pro qui dominait son sport. L'annonce de sa retraite est une preuve, s’il en fallait encore, que nous vieillissons tous. Mais quel plaisir de travailler avec un tel professionnel ! Car le Suisse était, comme vous le savez, surdoué sur le court, mais il était également plutôt pas mal lorsqu’il s’agissait de s’exprimer dans un micro ou devant une caméra. Le bonhomme passe de l’anglais, au français et à l’allemand comme il change de chemise. Il a de l’humour et aime rigoler. Bien sûr à condition qu’il soit de bonne humeur, car il était aussi capable de piquer des grosses colères et là, vous pouviez toujours courir pour obtenir une réac !
Voici quelques vidéos que j’ai eu la chance de tourner avec lui et qui ont été à chaque fois de grandes réussites.
Et il y en a eu plein d’autres ! Tout ça pour dire que Greatest Of All Time ou pas, le gars était très normal, respectueux, poli etc…
Le tennis ne sera plus jamais pareil, non pas parce que Roger Federer s’en va, mais parce qu’il a été.
Au revoir Rodge et merci pour tout.
