US Open 2021 : mes pronos

L’heure du dernier Grand Chelem de l’année est arrivée. On va enfin savoir si Novak Djokovic réussira à réécrire l’histoire du tennis en décrochant le Grand Chelem calendaire. Evidemment qu'il est l’immense favori. Bien entendu que tous les yeux seront rivés sur lui. Mais il n’est pas seul dans le tableau. Il y a les favoris, mais aussi les challengers, les surprises potentielles, les Français. Bref, un certain nombre de différentes populations qu’il serait intéressant d’analyser un peu plus en détail.

Les favoris

Ils ne sont pas légion à être favoris pour remporter l’US Open, mais Novak Djokovic n’est pas non plus tout seul. Le Serbe, numéro 1 mondial, est bien sûr celui sur lequel les bookmakers sont le plus confiants. Il est en mission, bien plus que pour le simple titre de l’US Open. En s’imposant, il réussirait non seulement le Grand Chelem calendaire, mais deviendrait par la même l’unique recordman de titres en Grand Chelem avec 21. Je me demande même si ce n’est pas plus important pour lui que de réussir l’exploit de Rod Laver. 

Cependant, Novak sera surveillé de très près par 3 gardes du corps/snipers de qualité : Daniil Medvedev, Stefanos Tsitsipas et Alexander Zverev. 

Le premier nommé a survolé le Masters 1000 de Toronto et ne s’est incliné qu’en demi-finale à Cincinnati. Il est l’incontestable numéro 2 mondial et on a vraiment l’impression qu’il ne lui faut pas grand-chose pour lancer son tableau de chasse en Grand Chelem. Il y a deux ans, en finale, il avait tenu tête pendant 5 sets et près de 5 heures à Rafael Nadal, avant de s’incliner. S’il parvient à se remettre dans la même situation, pas certain qu’il laisse passer sa chance.

Stefanos Tsitsipas, au même titre que Medvedev et Zverev, fait partie des joueurs qui sont désignés comme les futurs dignes remplaçants du Big 3 actuel. Ce n’est pas rien comme comparaison. Mais pour Tsitsipas, l’envie de se refaire la cerise face à un certain… Novak Djokovic est peut-être encore plus forte que chez les autres. Souvenez-vous, c'était il n’y pas si longtemps que ça, le Grec menait 2 sets à rien face à Djokovic en finale de Roland-Garros. Ce jour-là, « Stef » est passé du paradis à l’enfer. Il a non seulement vendangé un match qu’il tenait, mais il a aussi et surtout perdu sa grand-mère. Il aura à cœur de se racheter.

Alexander Zverev fait, sans aucun doute, partie de ce trio. Il est le récent vainqueur du Masters 1000 de Cincinnati, ainsi que le médaillé d’or à Tokyo où, en demi-finale, il avait disposé d’un certain… Novak Djokovic (encore lui) non sans avoir été mené 1 set à rien. L’Allemand est dans la forme de sa vie. S’il parvient à mettre de côté ses problèmes persos (accusations de violences sur son ex-compagne), il pourrait être une grande menace. La seule différence est que s’il croise le chemin de Novak Djokovic (ce qui pourrait arriver uniquement en demi-finale), c’est cette fois le Serbe qui aura soif de revanche et voudra à tout prix battre celui qui l’a privé d’un possible Grand Chelem calendaire en or !

Les challengers

Ils sont plus nombreux que les favoris. D’ailleurs, il y en a tellement que le tableau de cet US Open simple messieurs en devient un des Grands Chelems les plus ouverts depuis longtemps. Bien entendu que les absences de Roger Federer et Rafael Nadal ouvrent des perspectives, mais pas que. Si l’on regarde le classement, on s’aperçoit que jusqu’au 20e (voire un peu plus), tous peuvent battre n’importe qui à un moment donné. Je ne vais pas tous les citer mais Casper Ruud, Matteo Berrettini, Diego Schwartzman, Félix Auger-Aliassime ou encore Jannik Sinner, par exemple, peuvent parfaitement prétendre aller jusqu'en demie ou en finale de ce tournoi. Et une fois ce stade de la compétition atteint, comme le dit Socrate, « Tout peut arriver ». Peut-être pas du Socrate, mais tellement vrai !

Les surprises potentielles

Pour trouver une surprise, il faut descendre un peu dans le classement. A la 86e place, on retrouve Nick Kyrgios, le Benoît Paire australien du tennis. En talent pur, c’est peut-être le plus doué de tous. Il est capable, lorsqu’il en a envie, de réaliser des choses que les autres ne peuvent tout simplement pas faire ou bien ne sont pas assez fous pour tenter. Kyrgios va prendre du plaisir. Il aime les show courts. Il se nourrit de l’énergie du public, qui le lui rend au centuple. Suffit qu’il fasse un ou deux services à la cuillère, qu’il prenne conseil auprès d’un spectateur pour savoir où servir et que derrière, cela fonctionne, et il peut alors partir très haut, très vite. En revanche, en raison d’une condition physique douteuse, il est également capable de redescendre tout aussi rapidement. 

Un autre joueur, qui se « cache » cette fois autour du Top 50 (55e), est le jeune Espagnol Carlos Alcaraz. Ce grand fan de Rafael Nadal est, comme on dit à New York, the real deal. Il est en forme, il est jeune, il tape (très) fort et bénéficie d’une insouciance totale qui pourrait lui permettre de couper quelques têtes et, pourquoi pas, de s’offrir un milieu/fin de 2e semaine à New-York. 

Les Français 

Le clan tricolore peut espérer faire parler de lui en bien pour cet US Open 2021. Beaucoup d’espoirs reposent sur Ugo Humbert en tête de cortège. Contrairement à Melbourne et Londres, le Messin n’affrontera pas cette fois Nick Kyrgios au 2e ou au 1er tour. Même si leurs confrontations étaient, à chaque fois, un régal, on aimerait bien voir Ugo faire un trou dans le tableau et, peut-être, affronter Kyrgios en 2e semaine sur un très grand court ! Gaël Monfils est également un Français en qui on peut croire. Son niveau de jeu s’élève de tournoi en tournoi. Historiquement, il adore jouer à Flushing Meadows. S'il parvient à lâcher son bras sur tous les coups (ou presque), comme le souhaiterait son coach Günter Bresnik (ex-entraîneur de Dominic Thiem) et que, dans la foulée, la balle reste dans le court, alors Gaël devient automatiquement une menace forte pour le reste du tableau. 

Faites vos jeux, il vous reste encore quelques heures, puis rien n’va plus.