Gauff : « Elle (Mboko) a un avenir brillant »

« Je vois quelqu’une qui a un avenir vraiment brillant, c’est certain »

Cette quelqu’une, décrite par Coco Gauff, c’est Victoria Mboko. Après Eugenie Bouchard, Leylah Fernandez - finalistes en Grand Chelem - et la reine de l’US Open 2019 Bianca Andreescu, Mboko s’affirme comme la nouvelle étoile du tennis canadien chez les dames.

Samedi soir, ardemment poussée par tout le public de Montréal, la joueuse de 18 ans a frappé un grand coup. Gagnante 6-1 6-4, elle a « éteint » une star. La n° 2 mondiale. Gauff. De quoi signer sa plus belle victoire et s’offrir son premier quart de finale sur le circuit principal. Qui plus est en WTA 1000.

De la 337e place à la 55e (au minimum)

337e mondiale le 13 janvier, la comète Mboko s’est emparée, au minimum, de la 55e place au classement virtuel. Sans que cela n’étonne outre mesure, parce que celle dont la famille a dû quitter le Congo pour fuir le régime de Mobutu s’est mise en évidence ces derniers mois.

Sacrée pour la première fois chez les professionnelles à 15 printemps, lors du W25 de Saskatoon en 2022, elle a remporté huit titres ITF au total. Le dernier en mars. Dans la foulée, grâce à une wild card à Miami, elle avait réussi ses grands débuts WTA en s’imposant contre María Camila Osorio (n° 54) avant de s’incliner en poussant Paula Badosa (n° 11) dans ses retranchements (7-5, 1-6, 7-6³).

Quelques semaines plus tard, au deuxième tour à Rome, elle avait de nouveau pris un set à un grand nom. Un astre plus lumineux encore de la galaxie tennis… Gauff. Et, déjà, l’Américaine avait compris à qui elle avait affaire.

« Déjà à Rome, je savais que ce serait difficile, a-t-elle confié après leur duel au Québec. Elle joue à un haut niveau. Elle l’a montré aujourd’hui (samedi). Elle est très athlétique, met beaucoup de puissance dans ses frappes et a un état d’esprit très positif. »

« Je pense qu’elle a un super soutien autour d’elle, ce qui est très important quand vous êtes si jeune sur le circuit, a ajouté Gauff, qui s’y connaît un tantinet en matière de précocité. « Et je crois qu'elle a la tête bien ancrée sur les épaules. »

Jeu, mentalité, bon entourage, maturité : Victoria Mboko semble avoir tout ce qu’il faut pour ne pas être une étoile filante.