Dernière valse pour Dominic Thiem

Numéro 3 mondial. C’était le classement de Dominic Thiem le 2 mars 2020. Il sortait d’une saison 2019 où il avait remporté le BNP Paribas Open en battant, s’il vous plaît, Roger Federer en finale. Puis, il s’était imposé à Barcelone quelques semaines plus tard en battant, en demi-finale, Rafael Nadal. Il avait enchaîné par une demie à Madrid où, après avoir rebattu « Rodge », il s’était, cette fois, incliné sur Novak Djokovic. Il avait réussi ensuite à se défaire de ce dernier à Roland-Garros pour accéder à la finale, sa seconde consécutive, mais avait alors chuté sur Rafa (à nouveau). Il poursuivra par des titres à Kitzbühel, Pékin, Vienne. Et achèvera l’année par une finale aux ATP Finals. En 2020, l'embellie continue : il fait finale à Melbourne, puis, après la pause covid, s’impose enfin en Grand Chelem face à son pote Alexander Zverev. Thiem bouclera l'année par une autre défaite en finale du Masters.

Mais débute alors une lente descente aux enfers. Il lutte pour jouer en 2021, sans beaucoup de succès, et est contraint de tirer un trait sur sa saison dès le mois de juin, après une défaite au premier tour à Roland-Garros, suivie d’un abandon à Majorque face à Adrian Mannarino. Il ne sera plus jamais le même joueur. D’ailleurs, il ne remportera plus le moindre titre. Son dernier trophée aura donc été celui de l’US Open, soulevé devant un stade Arthur-Ashe (presque) vide…

Un départ à la retraite à 31 ans pour un joueur de la trempe de Dominic Thiem est un réel gâchis

Cette semaine, « Domi » évolue chez lui, à Vienne, pour sa dernière valse. Il rejoue pour la dernière fois (ou plutôt les, on l'espère en tout cas !) sur ce même court où il avait enregistré, en 2011, sa toute première victoire sur le circuit ATP. Ce jour-là, le 26 octobre 2011 pour être précis, le sort a voulu que Thiem, bénéficiaire d’une des wild cards du tournoi, soit opposé à une autre wild card, distribuée par les organisateurs à son compatriote Thomas Muster. Au terme d’un comeback totalement manqué, l'ancien numéro un mondial, âgé de 44 ans, s’incline 6-2 6-3 face à l’espoir du tennis autrichien, âgé tout juste de 18 ans. 

La suite est une ascension fulgurante, jusqu’au podium de la hiérarchie du tennis mondial. En chiffres, Dominic Thiem, c’est :

• 17 titres au total sur 29 finales disputées
• 1 titre en Grand Chelem et 3 finales perdues
• 1 titre en ATP 1000 à Indian Wells (2 finales perdues à Madrid)
• 37 participations en Grand Chelem
• 2 fois finaliste des ATP Tour Finals

Le joueur était toujours spectaculaire à voir jouer. Son niveau d’engagement dans chaque frappe forçait le respect. En ça, il ressemblait beaucoup à l’une de ses idoles qui, hasard de l’histoire, tirera aussi sa révérence dans quelques semaines… A l’inverse de Rafael Nadal, Dominic Thiem possède un revers à une main. Avec ce coup, il a déstabilisé plus d’un adversaire et s’est même placé parmi les plus beaux revers à une main du circuit, en compagnie de Stan Wawrinka et Richard Gasquet. C’était une bête de travail et il jouait énormément. C’est peut-être une des raisons pour laquelle il est obligé de mettre un terme à sa carrière. Pour Björn Borg, 31 ans semblait être un âge insensé pour jouer encore au tennis professionnellement. Mais par les temps qui courent, on comprend bien qu’un départ à la retraite à cet âge-là pour un joueur de la trempe de Dominic Thiem est un réel gâchis.

Rafael Nadal : « Tu sais à quel point je t’admire et te respecte »

Au-delà du joueur, Thiem est considéré comme un vrai « bon mec ». Je vous mets au défi de trouver quelqu’un qui ait, un jour, dit du mal de lui. Evidemment, les compliments commencent à tomber et sont dithyrambiques. Parmi ceux-là, on retrouve le Big 3, ce qui n’est pas toujours le cas lorsqu’un joueur décide de mettre un terme à sa carrière. 

Roger Federer :« Tu as toujours été un super mec, sur et en dehors du court. Toujours très fairplay. Ton amitié m’était précieuse sur le circuit. On s’est toujours bien entendu et cela a beaucoup compté pour moi… »

Novak Djokovic : « Merci beaucoup pour ce que tu nous as tous apporté, et particulièrement au tennis. Je suis heureux que tu aies l’opportunité de dire au revoir à Vienne. Une dernière danse… »

Rafael Nadal : « Je voulais te féliciter pour ce que tu as accompli. Tu sais à quel point je t’admire et te respecte. Je te souhaite plein de bonheur et à très bientôt. »

Cet immense fan de Chelsea va pouvoir se concentrer sur ses autres centres d’intérêt et notamment son combat pour préserver notre belle planète, via notamment différentes associations avec lesquelles il ne fait pas juste de la figuration. 

On souhaite évidemment qu’il dispute un beau dernier tournoi avec, pourquoi pas, un ultime titre au bout, même si ça semble difficile. 

Mais pourquoi pas, et même mieux, à en croire les mots de son pote Alexander Zverev : « J’espère que d’ici un an ou deux, il s’ennuiera et fera son retour sur le circuit. ».

Effectivement, ça ne serait pas de refus de le revoir valser dans un futur proche. En attendant, il faut juste féliciter le superbe joueur qu’il a été et lui souhaiter le meilleur.