Le “couple” Rafael Nadal et Roger Federer va bien finir par céder sa place et là, il sera temps de leur trouver des remplaçants à leur hauteur. Bon, à leur hauteur, je vous le concède, ça ne va pas être simple, vu qu'il s'agit des deux meilleurs joueurs de l'histoire du tennis. Mais quand même, ce n'est pas parce que Rodge et Rafa arrêtent que nous, simples mortels de ce sport, allons nous arrêter de regarder.
Après la finale de l'Open 13 Provence d'hier, dimanche 23 février, on a peut-être un début de réponse.
On prend les mêmes et on recommence
Stefanos Tsitsipas était venu la première fois disputer l'Open 13 Provence en 2017. Il était alors wild card et s'était incliné au 1er tour. L'année suivante, il n'avait pas fait mieux. En revanche, il n'était plus wild card car il avait entamé son ascension au classement. La suite, on la connaît : victoire en 2019 avec son père, Apostolos qui dirigeait la manœuvre. Cette année, on pourrait presque dire : « On prend les mêmes et on recommence », sauf que Stefanos poursuit sa quête vers le sommet de la pyramide tennistique. Pour cela, il a étoffé son entourage avec un kiné, un préparateur physique et un sparring-partner. On comprend bien que tout Grec qu'il est, il n'est pas du genre à se reposer sur ses lauriers. Il est en recherche permanente d'amélioration et c'est pour ça qu'on peut sagement imaginer voir « Stef » sur des demies ou des finales jusqu'en 2035, à condition qu'il soit épargné par les blessures.
Felix Auger-Aliassime est plus jeune de deux ans (19 ans) que son adversaire du jour. Donc pour lui, c'est plutôt 2037, voire jusqu'en 2040. Je sais, ça fait putain de bizarre de lire ça. Mais si sa carrière continue à ressembler à celle de Roger Federer (ils partagent le même jour d'anniversaire), alors 2040 ne semble pas être totalement impossible. Dans le jeu, ce n'est pas Federer. Mais dans sa façon de s'exprimer facilement en Français et en Anglais, dans son élégance sur et en dehors du court, la comparaison n'est plus aussi farfelue.
Les deux joueurs s'apprécient et se respectent
Ces deux joueurs sont donc là pour un moment. Il se retrouveront sans doute face à face de nombreuses fois. Leurs jeux se complètent bien. Il y a des joueurs qui « matchent », c'est clairement le cas avec Stefanos et Felix. Quand ils se jouent, ça donne de beaux matches. La finale de l'Open 13 Provence était leur quatrième confrontation. Ils sont désormais à deux partout. Mais il est évident que ce n'est pas du tout parti pour s'arrêter.
Autre détail non négligeable, les deux joueurs s'apprécient et se respectent. A l'occasion de la remise des prix, Tsitsipas n'a pas tari d'éloges à l'égard de FAA : « Félicitations Félix pour ta progression constante. Tu es un super joueur et jouer contre toi fait de moi un meilleur joueur », a complimenté Tsitsipas. Félix a, lui aussi, eu des mots sympas pour son « bourreau » du jour : « Félicitations pour ta victoire et ta progression constante. Nous sommes maintenant à deux victoires chacun et nous formons, je pense, une belle rivalité ».
Je pense aussi. Pourvu qu'ça dure.
