Welcome back sur terre

Estoril, Monte-Carlo, Barcelone, Madrid, Rome et Roland-Garros, voici les noms, parmi d’autres, que nous allons lire/entendre durant les prochaines semaines. La terre battue reprend le contrôle du tennis professionnel et c’est bien. Perso, c’est la partie de l’année que je préfère. Je me régale à regarder les matches sur terre. C’est le retour des glissades, des points à rallonge, des amorties et contre amorties, des plongeons... Bref, l’heure du tennis où le physique force les joueurs à piocher encore plus dans le mental.

Maintenant qu’on a établi qu’il s’agissait de la meilleure période de tennis de l'année, reste à savoir qui va en sortir grandi.

Sur le circuit féminin, comment imaginer Iga Swiatek ne pas poursuivre sa domination ? Depuis le début de l’année, la Polonaise enchaîne les bons résultats malgré quelques faux pas. Si l’on regarde son « activity », on s’aperçoit que la numéro un mondiale a du mal à enchaîner. En début d’année, elle remporte la United Cup, puis est éliminée de l’Open d’Australie dès le troisième tour. Elle s’impose ensuite au Qatar, avant de s’incliner en demi-finale à Dubaï. Puis elle est couronnée au BNP Paribas Open, avant d’être battue à Miami en huitième de finale. Mais la terre battue est une surface qui convient vraiment bien à Swiatek. Elle y a remporté sept titres (sur 19 au total), mais Roland-Garros est le Grand Chelem qui réussit le mieux à Iga avec 3 titres, contre 1 à New York et aucun à Melbourne et Londres. Elle est donc favorite pour moi à Roland, mais pas pour dominer la saison sur terre.

Je pense que 2024 sera la bonne pour Coco !

Mais qui alors ? Sabalenka ne sera, à mon avis, pas en condition mentale pour enchaîner. J’ai d’ailleurs trouvé très étrange qu’elle ne se retire pas à Miami. Ce qui lui est arrivé est très impactant et va, à coup sûr, venir perturber sa concentration. La joueuse qui à mon sens va réussir la meilleure saison sur terre est Coco Gauff. L’Américaine a franchi un énorme cap après sa victoire à l’US Open et, contrairement à Dominic Thiem qui s’est effondré après la sienne, Gauff arrive de plus en plus sur le court en patronne. Elle fait partie des joueuses à battre. Caroline Garcia y est parvenue à Miami, mais sur terre battue, ça sera une autre histoire. L'Américaine a le jeu idéal pour cette surface. Physiquement, elle est très forte. Défensivement, elle est capable d’aller chercher des balles que d’autres n’auraient même pas essayé. Et avec tout le temps qu’elle a passé à Biot chez Patrick Mouratoglou, la terre battue n’a plus aucun secret pour elle.  Pour moi, elle sera la grande gagnante de cette tournée. A Roland l’an dernier, elle s’était inclinée en quart de finale sur Iga Swiatek. En 2022, en finale du Grand Chelem parisien, elle avait été dominée par une certaine… Iga Swiatek. Je pense que 2024 sera la bonne pour Coco !

Sur le circuit masculin, pour une fois, les joueurs qui peuvent faire des dégâts sont pléthore. Jannick Sinner et Carlos Alcaraz seront évidemment les grands favoris pour performer sur l’ocre. Les deux joueurs sont actuellement à un niveau de jeu exceptionnel et il est très difficile de dire lequel des deux est au-dessus. Factuellement, Sinner a l’avantage avec son titre à Melbourne, associé à son ratio victoires/défaites depuis le début de l’année : 22/1 (une stat djokovienne !). Mais Alcaraz rejoue très bien et donne l’impression d’avoir retrouvé sur le court la joie de vivre qui le caractérisait et qui, dernièrement, semblait l'avoir quitté.

Après ces deux-là, il y a un petit groupe composé de Daniil Medvedev, Andrey Rublev, Grigor Dimitrov, Casper Ruud et Stefanos Tsitsipas qui, je pense, peuvent causer des dégâts conséquents sur terre. Rublev et Medvedev sont tenants respectivement à Monte-Carlo et Rome, mais il n’est pas du tout exclu qu’ils puissent (très) bien performer ailleurs et notamment à Madrid, où la rapidité de la surface pourrait sourire à Daniil. Grigor Dimitrov rejoue très bien au tennis, en atteste son retour dans le Top 10 (qu’il avait quitté en 2018), grâce notamment à sa finale à Miami. Casper Ruud a montré par le passé qu’il était très, très performant sur terre battue. C’est un joueur d’une grande régularité qui n’a aucune raison de décevoir en 2024. Il doit être un peu plus tueur pour s’imposer à Roland-Garros, mais il a prouvé qu’il pouvait atteindre la finale parisienne. Suffit juste maintenant de la gagner ! Le dernier qui vient fermer ce groupe est Stefanos Tsitsipas. Lui aussi est très à l’aise sur terre. Lui aussi a remporté des grands titres sur cette surface. A l’inverse de Dimitrov, le Grec a quitté le Top 10 en février dernier après y avoir posé la tente pendant cinq ans. Ce n’est pour moi qu’un moment de flottement. Son revers à une main convient bien à la surface et je ne serais pas surpris de le voir réintégrer le club fermé des 10 meilleurs joueurs du monde.

Le « Greatest Player of All Time » n’a « que » la Coupe des Mousquetaires à défendre.

Il y en a un dont je ne vous ai pas encore parlé, mais qui a clairement choisi de ne pas disputer le tournoi de Miami pour se consacrer à sa préparation sur terre battue : Novak Djokovic. Le « Greatest Player of All Time » n’a « que » la Coupe des Mousquetaires à défendre. Il a également atteint en 2023 les quarts à Rome, mais je ne considère pas ça comme une défense de points le concernant. A Monte-Carlo, tournoi où il n’a plus gagné depuis 2015, il avait été éliminé au troisième tour l’an dernier et n’avait pas concouru à Madrid. En plus de ça, sa place de numéro 1 mondial est menacée par la paire Sinner/Alcaraz. Novak va vouloir plusieurs choses : conserver son rang, retrouver les chemins de la victoire à Monte-Carlo, Madrid et Rome et, bien évidemment, continuer à écrire sa légende en remportant un 25e titre du Grand Chelem, effaçant pour l’occasion tous les noms, hommes/femmes confondus, des livres des records.

En résumé, Coco Gauff va avoir une belle carte à jouer et Novak Djokovic va devoir cravacher pour lutter contre les « djeuns. Et surtout, le moment est venu pour la terre battue de reprendre ses droits !