Sans grande surprise, Rafael Nadal a annoncé ce jeudi 18 mai, à l’occasion d’une conférence de presse organisée au sein de son académie à Manacor, qu’il ne pourrait participer à Roland-Garros. L’homme aux quatorze titres Porte d’Auteuil a expliqué qu’il n’était toujours pas remis de sa lésion au psoas, contractée à l’Open d’Australie en janvier dernier, et à cause de laquelle il s’était incliné au deuxième tour à Melbourne, face à l’Américain Mackenzie McDonald. Ce scénario est impensable pour le Majorquin, qui ne pourrait accepter offrir un match dans son jardin, sachant qu'il n'est pas en mesure de le gagner avant même de pénétrer sur le court.
C’est la première fois que Rafa est forfait pour Roland-Garros depuis sa première participation en 2005. En cherchant un peu plus loin, on s’aperçoit qu’il n’a jamais abandonné en cours de match, et qu’il n’a déclaré forfait pour un match, une fois le tournois lancé, qu’une seule fois en 2016, alors qu’il allait jouer son compatriote Marcel Granollers. Juste pour s’amuser, on pourrait pousser le bouchon encore un peu plus loin et dire aussi qu’il n’a perdu que 3 matches sur 115 disputés. Monstrueux.
Où jouera Rafael Nadal en 2024 ?
Mais revenons au sujet du jour et cette conférence de presse durant laquelle Nadal a fait trois annonces. Tout d’abord, il a donc annoncé qu’il serait forfait pour l’édition 2023 de Roland-Garros. Deuxièmement, il a expliqué qu’il n’allait pas reprendre avant au moins deux mois, mais sans vraiment savoir à quel moment précisément cette reprise aurait lieu : « J'ai besoin d'arrêter pour un moment. Je ne sais pas quand je serai capable de revenir sur un court d'entraînement. Je vais peut-être arrêter deux, trois ou quatre mois. Je ne sais pas. Je vais juste suivre mes sensations et faire ce qui est bien pour mon corps et mon bonheur personnel », a expliqué l’un des trois membres du Big 3. Troisième et dernier message, et non des moindres : Nadal a expliqué qu’il jouerait l'année prochaine sa dernière saison en tant que joueur de tennis professionnel.
C’est sur ce point que je souhaiterais me concentrer car, concernant sa future absence, lui-même ne sait pas quand il reviendra, il n'y a donc aucun intérêt à spéculer. En revanche, sur le fait que 2024 sera bel et bien la der, là-dessus, il n’y a aucun doute. Rafa a expliqué que son « ambition est d'essayer de me donner l'opportunité de profiter de l'année prochaine, qui sera probablement la dernière sur le circuit. C'est mon idée, même si je ne peux pas dire à 100 % que ça va se passer comme ça, parce qu'on ne sait jamais ce qui peut se passer. Ma motivation est d'essayer de profiter de cette dernière saison, d'être compétitif et de dire au revoir à tous les tournois qui ont été importants pour moi. »
Du coup, j’ai envie de m’amuser à essayer d’établir la liste des tournois auxquels le « campeon » participera mais aussi, et je me rajoute là une difficulté, de deviner où il prendra sa retraite.
Pour sa dernière année, je ne vois pas comment Rafael Nadal ne cocherait pas en premier lieu les quatre Grands Chelems.
Next, les Masters 1000. Pas du tout certain qu’il dispute les neuf. Je suis même persuadé qu’il va en sacrifier, car s’il veut être bien sur les tournois qu’il choisira, il ne pourra pas en disputer 10 000. Il est évident que le BNP Paribas Open d’Indian Wells fera partie du choix du roi. Un doute sur Miami, car ce n’est plus le même tournoi, mais c’est un des 1000 qu’il n’a jamais remporté, ce qui lui reste en travers de la gorge. Monte-Carlo sera à coup sûr dans sa liste, après tout, il a tout de même remporté le tournoi monégasque 34 fois !
Pas évident du tout que Rafa s’inscrive à Madrid. On sait qu’historiquement, ce n’est pas son tournoi préféré. Il n’y a pas obtenu ses meilleurs résultats et a même menacé de ne plus le jouer si l’épreuve ne repassait pas sur terre battue ocre, alors que l’organisation avait fait le pari audacieux de jouer, en 2012, sur de la terre battue bleue.
Quel pourrait être le dernier tournoi de la carrièer Rafael Nadal ?
En revanche, je ne vois pas comment il pourrait faire une croix sur Rome, où il a vécu certains de ses plus beaux matches. Des deux Masters 1000 nord-américains avant l’US Open, je pense que Nadal choisira de s’aligner au Canada, où il est présent presque à chaque édition. En plus, l’année prochaine, ce tournoi se disputera à Montréal (alternance avec Toronto un an sur deux), un lieu pour lequel Nadal a un petit faible par rapport à Toronto (huit participations à Montréal contre cinq à Toronto).
Finalement, et si son corps le lui permet, il est évident que Rafael Nadal fera un dernier saut à Paris, la deuxième ville la plus importante dans sa vie après Manacor. Il viendra non pas dans l’espérance d’enfin remporter l’épreuve, mais plus pour saluer une dernière fois le public français qui a adopté l’Espagnol. Hors Masters 1000, je vois bien Rafael Nadal s’aligner à Acapulco et Barcelone.
Si cette liste est la bonne, ça voudrait dire que Rafael Nadal disputera en 2024 douze tournois. C’est plus ou moins le nombre de tournois qu’il dispute en un an, sachant que l’année prochaine, il y a moins de chance qu’il aille au bout à chaque fois. Cette liste ne devrait donc pas être trop loin de la réalité.
Reste à savoir où il s’arrêtera. A mon sens, il existe deux options. La première, et la plus belle selon moi, serait à l’occasion des Jeux Olympiques à Paris. Sportivement, cela aurait du sens et ce serait tout simplement beau. Ça voudrait aussi dire que tous les tournois que j’ai cités ci-dessus et qui se disputent après les Jeux passeraient à la trappe. La seconde option serait de faire comme son poto « Rodge » et de fêter sa fin de carrière à l’occasion de la Laver Cup, à Berlin, du 20 au 22 septembre 2024.
Quoi qu’il en soit, je tiens à préciser que je ne peux être plus d’accord avec la directrice du tournoi de Roland-Garros qui a réagi suite à l’annonce de Rafa :
