Si au mois d'avril, on m'avait dit que, fin octobre, je serais en train d'écrire un papier sur la course au Masters, franchement je ne l'aurais pas cru. Et pourtant, c'est exactement ce que je suis en train de faire. Bon an, mal an, la saison 2020 arrive tout de même à son terme et comme toute saison qui se respecte, elle a une course au Masters. Certes, 6 des 8 places sont déjà trustées, mais deux billets pour la O2 Arena de Londres sont tout de même à prendre et lorsqu'on sait les points et le prize money que ça représente, c'est tout sauf anecdotique.
Marquer les livres d'histoire du tennis
En effet, le vainqueur de l'épreuve peut engranger jusqu'à 1500 points s'il passe la semaine invaincu, avec en prime un « chèquos » pas dégueulasse de 2 871 000 dollars ! C'est colossal. Pour entrer davantage dans le détail, le simple fait de se qualifier provoque une garantie de 215 000 dollars. C'est ensuite la même somme qui est touchée par match gagné en poule. La victoire en demi-finale permet alors d'obtenir un virement sympathique de 657 000 dollars.
Certains diront que les Rafael Nadal et Novak Djokovic s'en foutent de l'oseille, mais là on parle de près de 3 millions de dollars ! Une somme qui ne laisse personne indifférent, pas même les plus riches. Et puis, il y a autre chose : la gloire ! Les mêmes certains vous diront que c'est le plus important. Je n'en suis pas convaincu. Mais il est vrai qu'entre Rafa et Nole, finir l'année numéro 1 est une chose qui va au-delà de l'honorifique. Ces deux-là, avec Roger Federer (absent cette année en raison d'une blessure au genou), sont en concurrence pour marquer les livres d'histoire du tennis à tout jamais. Terminer l'année au sommet du tennis mondial fait partie des objectifs affichés.
A ce propos, si l'on regarde le classement de la Race de plus près, on s'aperçoit que si Rafael Nadal remporte le Masters (épreuve qu'il n'a, à ce jour, encore jamais gagnée) sans concéder le moindre match, il ne passera pas devant Novak Djokovic. C'est sans doute une des raisons qui ont poussé l'Espagnol à venir disputer le tournoi de Bercy, tournoi au cours duquel Novak ne prendra aucun point puisqu'il ne sera pas à Paris. Alors si tout se passe pour le mieux dans le meilleur des mondes pour Nadal, il engrangera 1000 points à Paris, 1500 à Londres, et terminera l'année sur la plus haute marche.
21 à pouvoir faire des rêves londoniens
Mais la course au Masters se situe plus bas dans le classement. L'absence de Federer libère une place et fait de la 9e place mondiale la dernière place qualificative. Si le classement était gelé aujourd'hui, ce dernier télésiège de deux places serait occupé par Andrey Rublev et Diego Schwartzman. Seulement voilà, le classement n'est pas du tout gelé. Il reste un certain nombre de points à prendre et mathématiquement parlant, le dernier joueur à pouvoir encore se qualifier, mis à part Benoît Paire qui n'est pas inscrit dans suffisamment de tournois pour prendre assez de points, est Taylor Fitz qui pointe à la... 29e place de la Race ! Evidemment qu'au fil des tours disputés dans les différents tournois, cette liste va fondre comme neige au soleil. Néanmoins, ils sont tout de même officiellement 21 à pouvoir faire des rêves londoniens.
Rublev et Schwartzman sont favoris et leurs qualifications seraient méritées, mais ce n'est pas fait pour autant. De bonnes séries de fin de saison ont lieu chaque année et des blessures peuvent également surgir au plus mauvais moment, surtout lorsqu'on enchaîne les bons résultats en changeant sans cesse de surface et de continent, comme c'est le cas pour Andrey Rublev depuis la reprise.
C'est pourquoi il est également intéressant d'être premier et second remplaçant. Certes, il faut se rendre sur place sans aucune garantie de disputer le moindre match. Seule garantie, le chèque de 116 000 dollars. Pour ce prix-là, je suis même prêt à faire 15 jours sans jouer...
