Le 3 juin 1986 voyait le jour Rafael Nadal Parera, à Manacor, en Espagne. Trente-quatre ans plus tard, l'homme aux 12 Roland-Garros et 19 titres du Grand-Chelem y vit toujours. Il n'habite pas à Monaco, en Suisse ou aux Bermudes, mais bien dans le village où il est né.
Evidemment que pendant cette période où tous les champions devraient être réunis à Roland-Garros pour essayer de chiper le totem des Mousquetaires au Claude de Roland-Garros (Koh-Lanta oblige, big up à Claudius !), l'annonce de l'anniv de Rafa est d'autant plus marquante. Durant 11 des 12 dernières années, on a pris l'habitude de voir des images qui se répètent et qui nous rassurent : la première entrée sur le court Philippe-Chatrier de Rafael Nadal pour entamer sa campagne, Oncle Toni en tribune (remplacé depuis quelques années par Carlos Moya), Rafa qui retire son bandeau avant de serrer la main de ses adversaires aussi déprimés que dépités, l'application de l'Espagnol pour poser ses bouteilles d'eau à même le sol et, bien sûr, ce rendez-vous incontournable de Rafa qui souffle ses bougies d'anniversaire, bien souvent aux alentours des quarts de finale.
Une petite anecdote sympa sur Rafa
Cette image, qui en devenait lassante et dont tout le monde était blasé, nous manque tout à coup. Parfois la cérémonie a eu lieu sur le court, parfois dans l'espace des joueurs en compagnie des personnes de l'organisation du tournoi avec lesquelles l'Espagnol entretient de très bonnes relations (comme d'ailleurs avec toutes les personnes qui travaillent sur les différents tournois et qui vous diront de manière unanime qu'il est le seul à systématiquement les remercier, ou ne serait-ce qu'à dire bonjour et au revoir).
A ce propos, une petite anecdote sympa sur Rafa, une de plus. Durant les conférences de presse, il y a une équipe de sténotypistes qui tapent les transcripts des interviews en direct. Ces personnes font le même métier que celui ou celle dont on s'est bien moqué, qui tapait les sous-titres pendant les allocutions du Président de la République durant le confinement. A la différence près que les sténotypistes de Roland-Garros ont une trentaine de conférences de presse par jour la première semaine, avant que le rythme ne s’allège un peu en 2e semaine. Mais même en fin de tournoi, ça reste du très costaud vu que certains d'entre eux ne font que la première semaine. Et bien après sa dernière conférence de presse, et ce systématiquement depuis 2005, Rafael Nadal prend le temps d'aller les remercier un par un pour le boulot accompli durant la quinzaine. Il n'est vraiment pas obligé de le faire. Mais pour connaître certains d'entre eux personnellement, je peux vous garantir qu'ils y sont particulièrement sensibles.
Il y a 11 ans ...
C'est donc la première fois depuis le 3 juin 2009 qu'on ne verra pas Rafael Nadal souffler les bougies d'un gâteau majestueux. Depuis 2009, car c'est cette année-là, il y a 11 ans, qu'a eu lieu la défaite qu'il avait subie face à Robin Söderling. Récemment, durant un live, Gaël Monfils et Jo-Wilfried Tsonga ont évoqué ce jour très bizarre et ont expliqué que l'Espagnol souffrait d'une angine : « Rafa ne le dira jamais, mais on sait tous que cette semaine-là, il était malade. Il souffrait d’une angine quand il est entré sur le court. C’est ça la vérité. », a expliqué Tsonga. Bien évidemment que Rafa ne l'avouera jamais, car il est bien trop classe pour se planquer derrière une excuse, mais c'est tout de même bon de le savoir. Et puis l'histoire s'était bien terminée, car Roger Federer avait vengé son meilleur ennemi en battant Söderling 7 jours plus tard, pour remporter son seul sacre à Paris.
Bref, c'était pour moi l'occasion de te souhaiter feliz cumpleanos Rafa y espero que nos vemos al fin de Septiembre.
