Bienvenue à Melbourne !
Le premier grand moment de l'année est déjà là. On peut dire ce qu'on veut, mais le tennis a le don d'entrer à vitesse grand V dans le vif du sujet et ça, c'est bon ! C'est aussi ce qui rend les pronostics concernant l'Open d'Australie encore plus difficiles que pour les autres Grands Chelems. Certains joueurs ont déjà disputé 1 voire 2 tournois, alors que d'autres ne disputeront, à Melbourne, que leur premier match en compétition de l'année.
Je vais donc procéder cette fois par catégorie, avec les « Evidemment, ça sera eux », les « Pourquoi pas eux ? » et les « Si c'est eux alors là, chapeau ! ».
« Evidemment, ça sera eux »
Novak Djokovic est sans conteste l'immense favori de cet Open d'Australie. Il est sur sa lancée de seconde moitié d'année dernière où, je vous le rappelle, il s'est envoyé Wimbledon et l'US Open, a remporté le Masters 1000 de Cincinnati (ce qui a validé son Grand Chelem des Masters 1000 en carrière) et a terminé l'année à la place de numéro 1 mondial. Pas mal sachant, qu'au mois de mai, il était 22e ! Son but : rattraper Roger et Rafa à la course aux Chelems. Cela commence nécessairement par une victoire à Melbourne...
Simona Halep a dans ses mains les clefs pour s'envoyer l'« Aussie Open ». La Roumaine est toujours la numéro 1 mondiale, mais ce n'est plus pareil depuis qu'elle a en poche une victoire en Grand Chelem : « Maintenant que j'ai gagné Roland-Garros, je suis une vraie numéro 1. Sans Grand Chelem, ce n'était pas la même chose ». Cette phrase en dit long. Elle explique que la Roumaine est en confiance. Sa chasse désespérée aux majeurs n'est plus aussi lourde en termes de pression. Bien sûr qu'elle veut gagner chaque tournoi auquel elle participe, mais elle n'a plus cette pression qui l'oblige au résultat. La preuve, elle s'est octroyé quelques jours de vacances supplémentaires avant de venir en Australie. La saison dernière, avant de disputer son premier tour à Melbourne, elle avait déjà joué 16 matches. Cette année : 1 ! Clairement, Simona a une nouvelle approche, ce qui va lui permettre de jouer relâchée et d'être encore plus forte !
« Pourquoi pas eux ? »
Si on met Nole de côté, on est obligé d'évoquer Rafael Nadal et Roger Federer comme potentiels vainqueurs du tournoi. Sauf qu'on peut se demander si Roger pourra tenir 15 jours au meilleur des 5 sets et si Nadal sera suffisamment remis pour être compétitif durant la quinzaine australienne. Je vais peut-être vous surprendre, mais je pense que les deux connaîtront, cette année, une sortie « prématurée ». Federer pourrait être opposé à Bautista-Agut en quarts de finale. On sait que l'Espagnol est en forme, comme à chaque début de saison. Cette année, il a déjà un titre (Doha) et paraît particulièrement affûté. Ça me fait mal, mais je pense qu'il va être la surprise du bas de tableau, s'invitant jusqu'en finale.
Concernant Rafael Nadal, il peut avoir droit à un 3e tour (à condition qu'il passe Struff) très compliqué contre le nouveau Lleyton Hewitt, en la personne d'Alex de Minaur. L'Australien semble avoir 28 poumons et fait très peu de fautes. Poussé par un court Arthur Ashe acquis à sa cause, il pourrait parfaitement créer l'exploit, en battant un Rafa un peu diminué et qui n'a plus remporté l'Open d'Australie depuis son unique titre « down under » en 2009. Zverev, à condition d'être en forme, peut aussi être un outsider solide.
Dans le tableau féminin, on ne peut évidemment jamais exclure Serena Williams. Mais son dernier match en compétition remonte à sa finale perdue à l'US Open et son pétage de plombs mémorable. L'Américaine se rapproche rapidement de la fin de sa carrière. Sa motivation n'est bien sûr plus la même. Ce qui la pousse à continuer est cette possibilité d'égaler, voire de battre, le record de Margaret Court de 24 victoires en Grands Chelems. Serena en a 23…
L'autre nom sur lequel il va falloir compter, et que je vois aller jusqu'en finale, est Aryna Sabalenka. La Biélorusse est en très grande forme. Elle est en progression constante. Début 2018, elle était 73e. La voilà désormais 11e. Cette saison, elle a déjà un tournoi en poche et ce n'est qu'un début !
« Si c'est eux alors là, chapeau ! »
Pour terminer, un petit mot sur mes outsiders et « outsideuses ».
Chez les gars, je pense que Pierre-Hugues Herbert va perturber le tableau. Le Français a annoncé qu'il espérait faire une belle saison en simple. Pour cela, il va falloir performer en Grand Chelem. Il a un tableau compliqué, mais pas impossible. Querrey, Chung et Wawrinka, ce sont a priori les trois joueurs qu'il devra se coltiner pour accéder aux huitièmes. Ensuite, ce sera Sascha Zverev et là, c'est un tout autre niveau. Mais déjà, s'il atteint la seconde semaine, ce serait une première.
Chez les filles, mon intruse en quarts de finale sera Ashleigh Barty. Elle devrait y affronter Sabalenka pour une opposition de style qui sera mémorable. Je vois la petite Australienne battre coup sur coup Ostapenko et Wozniacki (tenante du titre). Son parcours va générer une véritable ferveur australienne, ils vont tous se mettre à rêver ! Les médias vont se prendre au jeu, je lis déjà les titres : « Et si une Australienne gagnait enfin ? », « De Chris O'neil à Ashleigh Barty », « 40 ans, enfin ! ». Mais tout ce beau monde sera vite calmé par les coups de massues de Sabalenka…
Bon Open d'Australie à tous.
