Arthur Ashe, premier joueur noir à gagner un Grand Chelem
C’était le 5 juillet 1975. Ce jour-là, Arthur Ashe devenait le premier joueur noir à remporter le plus grand tournoi de tennis au monde. « J’ai joué des matchs extraordinaires dans des circontances incroyables, mais cette victoire à Wimbledon a structuré toute ma vie », l’entendra-t-on expliquer dans des archives vidéo réunies pour le documentaire Citizen Ashe que lui consacrait CNN en 2021. L’Américain est alors définitivement devenu le joueur qu’il voulait être. À savoir : un champion qui peut mettre son talent sur les courts au service de son activisme. Déjà créateur de la National Junior Tennis and Learning League en 1969, une structure qui prodigue des cours de tennis aux enfants américains issus de milieux défavorisés, Ashe est aussi devenu le premier joueur noir à disputer des tournois en Afrique du Sud, en 1973. En plein apartheid, il obtiendra exceptionnellement l’autorisation de jouer devant une foule mixte, alors que Blancs et non-Blancs peuvent assister côte à côte à ses matchs. Tout n’aura pourtant pas toujours été aussi limpide pour l’ex-numéro 2 mondial : « Au début de ma carrière, je voyais tous ces athlètes militer pour les droits civiques, mais je n’étais pas encore sûr de vouloir m’engager, dira-t-il encore dans Citizen Ashe. Il y a vraiment eu des moments où j’ai senti que j’étais peut-être un lâche de ne pas avoir fait certaines choses, de ne pas avoir soutenu telle ou telle manifestation… » C’est l’assassinat de Martin Luther King, le 4 avril 1968, qui cimentera son engagement : « J’étais très en colère. Je me sentais, aussi, un peu impuissant…Comme Noir américain, j’ai soudain eu un sentiment d’urgence. Il me fallait faire quelque chose. »
Comme Noir américain, j’ai soudain eu un sentiment d’urgence. Il me fallait faire quelque chose
