Joseph Oyebog, créateur d'un campus de tennis au Cameroun
Le rêve de Joseph Oyebog a pris forme dans une arrière-cour, celle que lui ont laissée ses parents à Bonabéri, un quartier populaire de Douala, au Cameroun. Là-bas, il a dessiné quelques lignes blanches, installé un filet, et les joueurs sont venus. Tout simplement. C’était en 1999 et la Oyebog Tennis Academy (OTA) inaugurait ce qui sera plus tard surnommé « The Wall », « Le Mur », un terrain de fortune où enfants et adolescents de tous âges continuent encore aujourd’hui de s’initier à la balle jaune.
Si Joseph distribue le jeu à l’occasion raquette en main, il ne peut plus quotidiennement arpenter le terrain familial. La faute au succès de son initiative : en un peu plus de deux décennies, son académie aura ouvert 25 centres dans tout le Cameroun, introduisant plus de 20 000 enfants au tennis et permettant aux plus doués d’entre eux de représenter leur pays. « Aujourd’hui, presque tous les meilleurs joueurs du Came roun au niveau junior sont passés par l’OTA », se réjouissait Joseph au micro de CNN en 2022. Cet ex-champion universitaire aura lui-même représenté le Cameroun en Coupe Davis à plusieurs reprises dans sa jeunesse. « C’était telle ment amusant de parcourir le monde et de jouer au tennis que j’ai voulu partager ça avec les moins fortunés. » En 2013, les donations privées dont bénéficient l’OTA lui ont aussi permis d’acheter un terrain de six hectares près de la ville de Souza, à environ 40 kilomètres de Douala. Des installations de pointe y ont été construites, qui comprennent six courts en terre battue, huit en dur, des dortoirs pour les enfants et le personnel, et même un complexe sanitaire.
Aujourd’hui, 40 enfants vivent, s’entraînent et sont scolarisés sur le campus de Souza. En plus des résidents à temps plein, une centaine d’autres enfants du programme OTA viennent régulièrement sur le site pour s’entraîner. Une immense satisfaction pour Joseph, qui ambitionne de faire de Souza un campus éducatif et tennistique qui accueillerait 250 pensionnaires à temps plein : « Évidemment, la probabilité de percer dans le tennis professionnel est très faible, concédait-il à CNN. Mais ça leur crée tellement d’opportunités pour devenir coaches, arbitres, directeurs de tournois ! Bien sûr, ils doivent pouvoir aussi étudier ici. Notre but est d’aider chaque gamin du programme à avoir une vie décente. Et il y a aussi la simple joie du jeu : finalement, nous sommes juste reconnaissants qu’une simple petite balle jaune crépue puisse leur apporter autant de bonheur. »
