2013 : Pour le Japon

McEnroe VS Nishikori, un match solidaire

Il aura suffi de sept points pour prouver que John McEnroe n’avait rien perdu de son toucher. Le 17 novembre 2013, pour son premier match sur le sol japonais depuis  1997, l ’Américain affronte Kei Nishikori, star locale et numéro  11 mondial, dans un match d’exhibition. Les  deux têtes d ’affiche ont rempli les 10 000 places de l’Ariake Coliseum de Tokyo, dont l’argent tiré de leur vente sera versé à la Tohoku Tennis Association, qui aide à reconstruire les infrastructures tennistiques détruites par le tsunami ayant déferlé sur la côte pacifique du Japon en mars 2011. À la surprise générale, McEnroe remporte les sept premiers points. Nishikori, d’abord clément, finit par s’employer au second set et l’emporter 1/6, 6/4 et 10/7 au super tie-break. « Considérant que j’ai été prévenu il y a seulement quelques semaines, mon corps bougeait plutôt bien, confie McEnroe à l’issue de la rencontre. J’ai pu faire quelques bonnes frappes, je crois qu’il a eu pitié de moi. C’est bon de venir ici pour aider les gens qui traversent un moment difficile. Malheureusement, des désastres comme celui-ci semblent arriver de plus en plus souvent. » 

Véritable idole au Japon depuis sa médaille de bronze aux JO de Rio en 2016 et surtout sa finale perdue à l’US Open deux ans plus tôt, stade qu’aucun joueur japonais n’avait jamais atteint avant lui en Grand Chelem, Kei Nishikori est l’un des athlètes les plus engagés du circuit, tout comme son coach, Michael Chang. Ils utilisent d’ailleurs régulièrement leur aura pour apporter un peu de lumière sur des causes qui les touchent, en particulier celle des sans-abris. C’est la mission principale du Michael Chang Tennis Classic (MCTC), un tournoi de tennis caritatif annuel organisé par le plus jeune vainqueur de Roland-Garros. En 2017, les deux hommes ont joué en double pour rapporter 90 000  dollars à l’HomeAid Orange County, une organisation qui se bat depuis  1989 pour reloger les personnes sans logement, avant de remettre ça lors des deux éditions suivantes. Cette année, le MCTC reversera ses dons à l’UCI Mind, un centre de recherche sur le diagnostic, le traitement et la guérison de la maladie d’Alzheimer.