La voix du tennis pour l'inclusion des personnes handicapées
Il était « la voix de Wimbledon ». De 1951 à 1991, le Britannique Dan Maskell aura commenté sans discontinuer le plus grand tournoi de tennis au monde sur les ondes de la BBC. Décédé en 1992, il aura laissé un souvenir impérissable à des générations successives d’auditeurs, saisies par ses expressions merveilleusement imagées et sa connaissance encyclopédique de la balle jaune. Il aura au moins autant marqué son collègue et ami John Barrett, qui avait chroniqué avec lui pendant plus de 20 ans les exploits des joueurs sur le gazon anglais.
Cinq ans après sa mort, Barrett – accompagné de membres de la famille de Maskell – fondait ainsi la Dan Maskell Tennis Trust, une organisation qui développe des programmes de tennis adaptés aux personnes handicapées. Une cause particulièrement chère au commentateur disparu : mobilisé pendant la Seconde Guerre mondiale, ce dernier avait servi dans la Royal Air Force, avant de travailler comme officier de réhabilitation dans les hôpitaux londoniens de Torquay et de Loughborough. Il était alors chargé d’aider les soldats blessés ou handicapés à retrouver de la confiance et de la mobilité, une tâche dont il s’acquittera en les encourageant à jouer au tennis. Depuis sa création, la Dan Maskell Tennis Trust a des objectifs similaires : elle aide non seulement des joueurs de tennis-fauteuil en leur procurant du matériel et des aides budgétaires, mais offre aussi une assistance et des cursus adaptés aux pratiquants de la balle jaune aveugles, sourds ou malvoyants. Soutenue par la fondation Wimbledon et l’équipementier Wilson, l’organisation peut aujourd’hui tabler sur des bases stables pour pérenniser sa mission : préserver la mémoire de Dan Maskell en prolongeant ses engagements pour les sportifs handicapés.
