Andre Agassi s'engage pour les enfants défavorisés de sa ville natale
À 24 ans, Andre Agassi avait déjà remporté deux Coupe Davis, un Masters, un Wimbledon et un US Open. Et ce n’est même pas ce dont il était le plus fier. Un jour de 1994, devant sa télévision, le « Kid » tombe sur un documentaire du magazine d’information 60 Minutes, diffusé par CBS, montrant les difficultés d’accès à l’éducation pour les enfants des environs de Las Vegas. « C’était inconcevable à mes yeux », écrit-il dans son auto biographie, Open, parue en 2009. Il crée alors sa propre fondation, la Andre Agassi Foundation for Education, destinée à faciliter l’accès des enfants défavorisés à une éducation publique gratuite et de qualité. Depuis lors, et même une fois sa carrière terminée, en 2006, l’Américain s’applique à bâtir autant d’écoles que possible. En 2011, il investit par exemple 40 millions de dollars de sa poche pour construire dans le quartier le plus pauvre de Las Vegas une école qui se veut aussi un refuge pour des enfants maltraités et négligés par leurs parents. « La première année, nous avons accueilli 1 200 élèves, de la maternelle au lycée, et 3 000 autres étaient en attente, disait-il en 2019 au Hindustan Times Leadership Summit. J’ai commencé à me dire qu’il y avait plus d’enfants qui avaient besoin d’aide que ceux dont je m’occupais. C’était un double constat d’échec ! » En juin 2011, Agassi conclut un partenariat avec la firme immobilière Turner Impact Capital : ainsi la Turner-Agassi Charter School Facilities Fund promeut-il le développement d’écoles publiques et gratuites dans les communautés urbaines de tous les États-Unis. Le site du fonds revendique aujourd’hui près de 59 893 élèves scolarisés dans 124 écoles « Turner-Agassi », 74 % d’entre elles présentant des taux de réussite supérieurs aux autres établissements du même district aux examens nationaux.
"Avec mes premières victoires en tennis, j’ai compris qu’il fallait que je rende une partie de tout cet amour, de cette énergie que l’on m’avait donné, rappelait l’athlète au quotidien suisse Le Temps en 2013. Il ne s’agissait pas pour moi de faire de simples dons à des œuvres caritatives. Notre action est bien plus gratifiante, profonde, qu’une victoire sur un court de tennis. Elle nous donne davantage de plénitude. » L’Américain ne se considère pas lui-même comme un éducateur, plutôt comme un « facilitateur » dont le devoir serait « non pas de choisir où nous allons, mais avec qui nous allons ». Dans une interview au média Penta, il estimait tout de même avoir récolté 185 millions de dollars au fil des ans par ses seules actions philanthropiques et affirmait :
Je pense que la seule manière de provoquer des changements systémiques passe par l’éducation, pour donner aux jeunes les outils de la réussite plutôt que de mettre des pansements sur leurs problèmes.
Ce n’est pas tout. Ambassadeur de longue date de l’horloger suisse Longines, le Kid de Las Vegas a trouvé un moyen d’utiliser ce partenariat de manière utile ; l’entreprise finance sa fondation à travers des ventes de charité et envoie des horlogers professionnels dans les écoles Turner-Agassi afin de transmettre leur art aux élèves. Une confidence : Andre Agassi préfère les colliers. Surtout celui fait par son fils, Jaden Gil, à l’âge de 4 ans, qu’il porte depuis bientôt 18 ans. Dessus, il est inscrit : « Daddy Rocks ».
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