Nadal au repos forcé, Federer qui s’économise, Djokovic en préparation à Monaco, Murray de retour cette semaine à Buenos Aires : fortunes diverses pour le Big 4 dans ce moment de flottement du calendrier ATP, où les grands vainqueurs s’appellent Monfils, Cilic et Fognini. Quand les stars ne sont pas là, les outsiders dansent.
Le coin du big 4
Montpellier, Zagreb, Viña Del Mar : les trois tournois ATP 250 au programme la semaine dernière ont été snobés par les quatre fantastiques Nadal, Djokovic, Federer et Murray. Le premier avait la meilleure excuse, se trouvant au repos forcé à cause de ses persistants problèmes de dos. Depuis sa finale perdue à Melbourne, le Majorquin n’a toujours pas pu reprendre l’entraînement et a finalement dû annoncer son forfait pour l’Open Copa Claro de Buenos Aires, où il devait effectuer son retour. David Ferrer remplace son compatriote comme tête de série en Argentine, alors qu’Andy Murray sera présent à Rotterdam pour disputer le titre à Juan Martin Del Potro. Comme prévu dans leur programme, Federer et Djokovic font encore l’impasse.
Le point classement
Statu quo dans le top 10 du classement ATP cette semaine, avec un trio de tête toujours composé de Rafael Nadal, Novak Djokovic et Stanislas Wawrinka. Fabio Fognini profite de sa victoire à Viña Del Mar pour grappiller une place et se hisser au 14e rang. Gilles Simon sort du top 20 au profit du Polonais Jerzy Janowicz. Gaël Monfils gagne 7 places pour débouler au 23e rang.
Le coin des touristes
De retour d’un voyage victorieux à San Diego avec l’équipe de Grande Bretagne de Coupe Davis par BNP Paribas la semaine dernière, Andy Murray a apprécié le lieu de la rencontre avec l’équipe américaine : le stade de baseball local. Tellement qu’il a décidé de troquer sa tenue habituelle de joueur de tennis pour la tunique des San Diego Padres. S’il sait manier la batte comme la raquette, il y a un vrai potentiel de reconversion à envisager pour le vainqueur de Wimbledon !
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La polémique de la semaine
L’actu sportive du moment, c’est bien entendu l’organisation des Jeux Olympiques d’hiver de Sotchi, avec son wagon de polémiques : son surcoût pharaonique (plus de 37 milliards d’euros tout de même…), les dommages faits à l’environnement local, les lois russes à l’encontre des gays et des libertés plus généralement… Sur ce dernier point, Barack Obama avait pris une décision hautement symbolique d’envoyer l’ancienne championne de tennis Billie Jean King, militante de la cause homosexuelle, parmi la délégation américaine lors de la cérémonie d’ouverture. L’ancienne vainqueur de 12 tournois du Grand Chelem a néanmoins dû renoncer au voyage pour rester au chevet de sa maman, décédée le 7 janvier, jour même de la cérémonie. Une championne actuelle de tennis était en revanche bel et bien présente et en tête d’affiche : Maria Sharapova, première à porter la flamme, très émue à l’idée d’assister à ces JO à Sotchi, où elle a passé une partie de son enfance. Né dans cette même ville en 1974 et champion olympique à Sydney en 2000, Ievgueni Kafelnikov a en revanche brillé par son absence…
La stat : 550
Increvable Tommy Haas ! A 35 ans, le vétéran du circuit ATP a obtenu en demi-finale du tournoi de Zagreb la 550e victoire de sa carrière face à l’Anglais Daniel Evans. Pour la 551e, il va devoir patienter encore un peu, puisqu’il s’est incliné en finale face au local Marin ?ili? (6/3, 6/4). L’Allemand a remporté 15 titres au cours d’une carrière professionnelle débutée en 1996. Une époque où le classement masculin était dominé par les Sampras, Chang, Becker, Krajicek, Ivaniševi? ou encore Agassi. Appelez-le Highlander.
Top 5 : Ils ont fait la semaine
- Gaël Monfils : « Je voudrais remercier le staff médical qui a fait un énorme boulot pour me remettre sur pied. A la base, je ne devais même pas participer à ce tournoi et là ça fait bizarre de me retrouver vainqueur. » Tout a été dit par « la Monf’ » dans ce discours d’après victoire en finale à Montpellier face à son compatriote Richard Gasquet. Arrivé patraque sur le tournoi, il a fait plier tous ses adversaires et effectue, mine de rien, un début de saison très intéressant, avec seulement deux défaites à Doha et Melbourne en janvier, battu chaque fois par Rafael Nadal.
- Leonardo Mayer : première finale sur le circuit ATP pour l’Argentin, sur la terre battue de Viña Del Mar au Chili. Et tant pis s’il a finalement dû s’incliner lors de l’ultime match face à Fabio Fognini (6/2, 6/4), la performance est déjà belle pour ce joueur discret passé pro en 2003.
- Belinda Bencic : Attention, talent fou ! Pas encore âgée de 17 ans (elle les fêtera le 10 mars), la Suissesse a fait trembler l’équipe de France de Fed Cup par BNP Paribas en dominant Alizé Cornet (7/5, 6/4), avant d’atomiser Virginie Razzano (6/1, 6/1). Associée à Timea Bacsinszky, elle a en revanche dû s’incliner dans le double décisif face à la paire Cornet-Mladenovic (7/5,6/4). Elle a le potentiel pour succéder à sa prestigieuse compatriote Martina Hingis.
- Ivo Karlovic : De passage chez lui à Zagreb, le géant Ivo Karlovic en a profité pour égaler un record que Mark Philippoussis détenait seul depuis 1995 : celui du nombre d’aces réussis lors d’un match en 3 sets. Avec 44 aces réussis face à Daniel Brands (6/7, 7/5, 7/6), il fait donc aussi bien que le playboy australien et mieux que Mardy Fish, qui avait passé 43 aces à Olivier Rochus lors du tournoi de Lyon en 2007.
- Karin Knapp : malgré les forfaits de Pennetta, Vinci, Errani et Schiavone, l’équipe italienne de Fed Cup par BNP Paribas, tenante du titre, a passé le premier tour sans trop de frayeur face aux Etats-Unis, grâce aux deux simples remportées par la solide Karin Knapp face à Christina McHale (6/3, 3/6, 6/1) et Alison Riske (6/3, 7/5).
Ils l’ont dit
« La retraite pour Federer, c'est surtout une question de savoir s'il pense qu'il peut encore gagner. Si un jour il se dit "Je ne pense plus pouvoir gagner un Grand Chelem", il va raccrocher. Je pense que c'est une mentalité très similaire à celle de Pete Sampras. » Michael Chang s’essaie au jeu des comparaisons.
« Cinq sets pour une femme ? Nous avons déjà joué toute l’année durant tellement de matches, c’est déjà une lutte. Physiquement parlant, une femme ne peut pas le faire. Elle n’a pas les mêmes capacités physiques que les hommes. Ce n’est pas possible humainement. C’est tout. Vous ne pouvez pas demander à une femme de jouer six heures. » Marion Bartoli n’est pas franchement portée sur l’égalité hommes-femmes…
« J’ai gagné le troisième set grâce aux erreurs de Wawrinka. Je pense qu’il s’est vu gagner cette finale et ça l'a rendu nerveux. Mais à partir du moment où il s’est concentré, il n’y avait plus de match. Ça a été la pire heure et demie que j’ai jamais passée sur un court de tennis. » Rafael Nadal ne s’en cache pas : lessivé par des problèmes de dos et une main gonflée par les ampoules, il a vécu l’enfer lors de la finale de l’Open d’Australie.
L’indiscrétion de la semaine
Récemment invité d’un fameux talk-show serbe, Novak Djokovic s’est laissé aller à quelques indiscrétions concernant sa vie privée, interpellant sa fiancée Jelena Ristic en ces termes : « Jelena, dans quelques mois ton nom de famille va changer pour devenir Djokovic. » Que les paparazzi se tiennent prêts, un mariage glamour approche !
L’anniversaire de la semaine
9 février 1900 à New York : le joueur de tennis américain Dwight Filley Davis, étudiant à Harvard, crée à partir d'un bloc de 18 kg d'argent massif un trophée en forme de saladier. Il met au défi une sélection britannique de s’en emparer. Le match entre les Etats-Unis et la Grande-Bretagne aura lieu du 8 au 10 août 1900 sur le gazon de Boston, avec la victoire 3-0 des locaux. La Coupe Davis par BNP Paribas est née.
Rubrique sponsorisé par…Gillette
A l'occasion de la Coupe du monde au Brésil, Gillette a lancé une nouvelle gamme de rasoirs, une édition spéciale, aux couleurs de plusieurs pays. Pour les présenter, la célèbre marque a fait appel au fidèle Roger Federer, associé à un petit nouveau, un certain Lionel Messi. Les deux larrons sont mis en scène dans ce spot publicitaire plutôt fun, où on peut voir le Suisse s’essayer au sumo, au rugby, à la F1 et au football. Moralité : il a quand même l’air bien plus à l’aise sur un court de tennis !
Village VIP : Azarenka et Redfoo
Cheveux rebelles façon Tahiti Bob, lunettes XXL et tenues flashy : Redfoo, le boyfriend de Victoria Azarenka, ne passe pas vraiment inaperçu lorsqu’il se décide à encourager sa belle en tribune. D’après la championne biélorusse, le leader du groupe LMFAO aimerait… participer au prochain US Open. « Il espère avoir une wildcard, a-t-elle déclaré très sérieusement au magazine TennisEarth. Je ne sais pas s'il l'aura mais il travaille dur sur son jeu. » La bonne blague.
Le coin mode
La belle Eugénie Bouchard profite à plein de sa popularité grandissante en multipliant les opérations promotionnelles et les photoshoots. Elle figure ce mois-ci dans le magazine Flare Canada, dans un style rétro qui convient parfaitement à son visage angélique.
