Mollet rétabli, Gasquet veut « profiter du début à la fin et tout donner »

« C’est facile à dire, mais c’est tellement la vérité : il faut vraiment se faire plaisir, tout donner. Il faut extérioriser les choses, aller chercher le public, sentir qu’il t’encourage et avoir conscience de la chance que tu as, même si c’est forcément difficile quand tu entres sur le court pour la première fois. Mais ce sont des moments incroyables, parce que tu te souviens toujours de ta première fois à Roland-Garros. »

Telle a été la réponse de Richard Gasquet lorsqu’il lui a été demandé, avant sa 22e participation au Majeur parisien, quel conseil il donnerait à un jeune Français y faisant ses premiers pas. Remplacez « première » par « dernière » dans cette citation, et vous obtenez (sans doute) exactement l’état d’esprit visé par l’artiste du revers à une main pour son ultime représentation.

Pour ses adieux au tennis, du moins en tant que joueur professionnel, l’enfant de Sérignan s’est fixé comme seul objectif de « bien finir ». « Là, c’est le dernier, ça fait un peu bizarre, avait -il confié à Adrian Mannarino et David Goffin dans All on the Table, talk show de l’UTS, fin mars. Tu as peur du tirage. Tu es presque content de prendre Sinner ou Alcaraz, pour finir sur un gars très fort. »

Pour une raison précise. « Tu imagines si tu perds contre un qualifié en prenant trois fois 6-3 sur le Central ?, a-t-il ajouté. Au point même de demander, sourire en coin, une faveur à Goffin. « Si je tombe contre toi tu seras sympa, tu ne me mettras pas trois petits sets ? »

Mais le tableau lui a dessiné un autre adversaire. Un Tricolore. Térence Atmane, 23 ans, 121e mondial, wild card. Un duel prévu lundi avant, en cas de succès, un éventuel match de gala contre Sinner. En étant rassuré quant à son physique pour pouvoir espérer arriver jusque là.

« Je n’ai plus de douleur, a-t-il assuré, vendredi, après avoir dû renoncer au Challenger d’Aix-en-Provence puis à celui de Bordeaux à cause d’une blessure au mollet droit. Depuis quelques jours, je peux m'entraîner à nouveau, en me disant que je vais aller sur le court à 100 %. (...) Je vais essayer de profiter du début à la fin, tout donner. » Comme si c’était la première fois, tout en sachant qu’il n’y aura plus jamais de deuxième.