C’est le président de la Fédération internationale, Francesco Ricci Bitti, qui le dit : « Le tennis est un sport où le dopage n’a pas un impact direct sur la performance. » Ceci expliquant peut-être cela, le monde de la balle jaune est préservé des scandales qui éclaboussent l’univers du sport. Alors que Marin Cilic vient d’écoper de neuf mois de suspension suite à un contrôle positif, retour sur les rares cas recensés au fil des décennies.
1/ Les papys turbulents
Les ancêtres ne sont pas toujours plus sages que leurs rejetons. Avant même que le terme « dopage » ne surgisse avec force dans le vocabulaire sportif, certains grands noms avaient déjà recours à des substances prohibées – ou appelées à le devenir, la nuance s’avérant de taille en matière de législation - comme Svetlana Kuznetsova en fit l’expérience en 2004, quand elle fut contrôlée positive à l’éphédrine... mais lors d’une exhibition en Belgique, soit en-dehors du cadre professionnel. Ouf ! La même année, John McEnroe en personne a jeté un pavé dans la marre en annonçant avoir eu recours aux stéroïdes durant sa carrière. Mais le premier cas de dopage recensé remonte en réalité aux heures lointaines du tennis amateur : l’Espagnol Andrès Gimeno a reconnu avoir reçu des injections de testostérone dès 1959 !
2/ Les « récréatifs »
Richard Gasquet (2009) et Martina Hingis (2007) n’ont rien inventé : au printemps 1995, Mats Wilander et Karel Novacek ont subi un contrôle positif à la cocaïne alors qu’ils disputaient ensemble le double de Roland Garros. La légende suédoise, sept titres du Grand Chelem à son palmarès mais en fin de carrière, a revendiqué le caractère « récréatif » du produit en question, non une quelconque volonté d’améliorer ses performances. De toute manière, il choisit de mettre un terme à sa carrière quelques mois plus tard. Même son de cloche pour Andre Agassi, positif à la méthamphétamine en 1997 : l’Américain se fend d’une lettre d’excuses à l’ATP où il explique son mal-être personnel de l’époque, et voit l’organisme passer l’éponge sur l’affaire dans un élan de compassion.
3/ Le premier « vrai » contrôle positif
Nous sommes en 1996. Ignacio Truyol a 23 ans et, plus que ses quatre matchs gagnés sur le grand circuit, c’est son contrôle positif aux stéroïdes anabolisants qui lui vaut postérité : il est officiellement le premier tennisman « pris par la patrouille ». Le gaucher espagnol écope d’un an de suspension. Il ne parviendra jamais à retrouver le niveau de quasi-Top 100 qu’il était en train d’acquérir au moment de la sanction.
4/ Le joueur de premier plan
Le cas Truyol n’est rien par rapport à ce qui attend la planète tennis lorsque, en 1998, Petr Korda est contrôlé positif à la nandrolone. Le Tchèque, grand espoir du tennis mondial du début des années 90 – finaliste à Roland Garros en 1992 – a atteint une reconnaissance tardive en remportant l’Open d’Australie en janvier 1998, à 30 ans. Les mois suivants, il passe plusieurs fois à une poignée de matchs de devenir n°1 mondial. Jusqu’à ce contrôle positif durant Wimbledon, évidemment contesté par le joueur tandis qu’un procès s’engage entre le Tribunal arbitral du sport (TAS) et le vainqueur de Melbourne. Pendant ce temps, ce dernier continue à jouer. Au point de pourrir la situation sur le circuit : de retour en Australie en 1999, Korda essuie un affront en mondovision quand l’Espagnol Galo Blanco refuse de le saluer après sa défaite au premier tour. « Je ne serre pas la main aux tricheurs », lâche t-il. Le Tchèque décide finalement d’arrêter les frais et met un terme à sa carrière un peu plus tard dans la saison. Il reste à ce jour le seul vainqueur en Grand Chelem contrôlé positif.
5/ L’épidémie argentine
Sale temps pour les gauchos. Le tennis entre dans le XXIe siècle et l’Argentine voit les siens tomber comme des mouches : 2000, Juan Ignacio Chela, stéroïdes ; 2001, Guillermo Coria, nandrolone ; 2003, Mariano Puerta, clenbutérol ; 2005, Guillermo Canas, hydrochlorothiazide ; 2006, Mariano Hood, finastéride. Sans oublier la récidive de Puerta en 2005, au soir de sa finale perdue à Roland Garros. Positif à l’étiléfrine, le gaucher de Buenos Aires écope d’une suspension de huit ans, peine finalement ramenée à deux ans. La première victime de Rafael Nadal en finale à Paris a tenté un nouveau retour sur le circuit en 2007, sans pour autant réussir comeback aussi fracassant que deux ans plus tôt.
6/ Les dopés par l’ATP…
2003, le coup de tonnerre. L’ATP annonce que sept joueurs ont été contrôlés positifs à la nandrolone entre août 2002 et mai 2003. Un seul nom est divulgué, à savoir celui de Bohdan Ulihrach, ancien n°22 au classement. Personne ne sera pourtant sanctionné : quelques semaines plus tard, l’association des joueurs professionnels publie un communiqué où elle explique être la première fautive de ces contrôles. Le produit interdit était un élément constitutif de compléments alimentaires administrés aux joueurs en cas de déshydratation… par les propres kinés officiels de l’ATP. Toutes les sanctions ont donc été annulées concernant Ulihrach et ses six collègues, et le médicament fautif proscrit de l’attirail des soigneurs du Tour.
7/ … et le fort en gueule
L’affaire précédente n’a pourtant pas fini de causer des remous. En juillet 2003, elle connaît un nouveau rebond quand le Britannique Greg Rusedski est à son tour contrôlé positif à la nandrolone, lors du tournoi d’Indianapolis. Le finaliste de l’US Open 1997 ne se démonte pas : il affirme être dans la même situation que ses sept confrères malencontreusement dopés par un kiné de l’ATP. Dans le même temps, il occupe pourtant le terrain médiatique et tempête en conférence de presse : « A ma connaissance, la moitié du Top 100 a recours à des produits illicites. » Le Canadien d’origine sera à son tour blanchi en mars suivant et pourra poursuivre sa carrière.
8/ Derniers cas en date
La saison 2013 a signé le retour en force du thème du dopage à l’occasion de la tournée sur terre battue. C’est d’abord le Serbe Viktor Troicki, ex-12e mondial, qui s’est vu sanctionner de 18 mois de suspension suite à son refus de se soumettre à un contrôle sanguin à l’occasion du tournoi de Monte-Carlo. Deux semaines plus tard, à Munich, le Croate Marin Cilic, ex-9e mondial, a quant à lui été contrôlé positif à la nikethamide, un stimulant respiratoire, et vient d’être suspendu pour neuf mois. Comme tous ses prédécesseurs, il invoque « l’inadvertance » et précise qu’il fera « attention la prochaine fois. »
