Tant qu’à avoir une seule cartouche à tirer, autant la choisir avec soin. Voici l’étonnante histoire d’un gars qui n’avait pas disputé la moindre finale en dix ans, et a soudain surgi pour gagner le plus grand tournoi du monde en battant les meilleurs… avant de se fondre à nouveau dans l’anonymat. Une belle histoire comme seul le tennis amateur a pu en produire lors des années 1920 ? Même pas. Le conte de fée est celui d’un enfant de Liverpool qui, cette semaine, remet les pieds à Wimbledon en tant que tenant du titre.
Une seule lettre vous manque et tout est différent : il s’appelle Marray et, contrairement à son presque homonyme Andy, il n’a jamais porté sur ses épaules les espoirs de son tennis national. Passé professionnel en l’an 2000, Jonathan Marray a même traversé la décennie entière dans l’indifférence totale. 215e mondial en simple à son meilleur niveau, vite spécialisé en double où, sans dépasser le niveau des Challengers, il réussit néanmoins à en vivre. Jusqu’à ce Wimbledon 2012 : « Avec mon partenaire du moment, Adil Shamasdin, nous avions raté le ‘cut’ pour entrer dans le tableau de Wimbledon, se souvient-il. Je pensais que ma chance de jouer le tournoi était passée. Et puis est tombée cette wild-card, la dernière, celle que les organisateurs gardent pour récompenser les résultats de la dernière semaine avant le tournoi. En plus on me laissait choisir mon partenaire ! J’ai proposé Frederik Nielsen, un ami avec qui j’avais joué au Challenger de Nottingham quelques semaines plus tôt. Nous ne jouions pas souvent ensemble, mais le feeling passait bien sur le court. J’ai pris cette décision, pas forcément la plus juste au regard du classement puisque Freddy était encore plus loin que moi. » Et ? « Et je n’ai pas eu à la regretter. »
La bonne fée passée au-dessus de sa tête, les « deux semaines de rêve » peuvent débuter pour celui qui, à 31 ans bien tassés, n’a alors remporté que treize matchs en autant d’années sur le circuit principal. Dans ces conditions, le simple fait de passer le premier tour est déjà un exploit, puisque les deux hommes battent en cinq sets Marcel Granollers et Marc Lopez, titulaires en équipe espagnole de Coupe Davis par BNP Paribas et futurs vainqueurs du Masters de fin d’année. « Premier tour, cinq sets ; huitièmes, cinq sets ; quarts de finale, cinq sets: c’était comme du comique de répétition », s’esclaffe l’Anglais, comme en se remémorant une bonne blague. Leurs victimes, en revanche, rigolent moins, en particulier les jumeaux Bob et Mike Bryan, référence mondiale de la discipline, battus en quatre manches, dont trois tiebreaks, en demi-finale.
« On ne me reconnaissait pas dans mon propre club »
Le binôme anglo-danois atteint une plénitude rare sur le terrain, à la fois plein d’audace mais toujours lucide dans les moments clés. Les joueurs les plus sûrs d’eux, ce jour-là, n’étaient pas les mieux classés : « Battre les frères Bryan lors des demi-finales, c’était fou. Je ne les avais jamais battus avant ce match… pour la simple et bonne raison que jouant surtout le circuit Challenger, je ne les avais jamais croisés ! Dans le vestiaire avant le match, nous étions très nerveux, avec la peur de mal faire. Mais une fois sur le court, avec tout ce monde pour nous encourager, c’était oublié. »
Marray et son acolyte sont sur leur petit nuage : dans l’euphorie d’une quinzaine où les sujets de sa Très Gracieuse Majesté s’enthousiasment également pour la jeune Heather Watson dans le tournoi des Juniors et l’ambitieux Andy Murray en simples, ils remportent le titre aux dépens de Robert Lindstedt et Horia Tecau, déjà finalistes les deux années précédentes, évidemment en cinq manches ! Tout comme dans le simple messieurs, le dernier succès d’un Anglais en double remontait à 1936. Et voilà que Marray dépoussière le palmarès à l’issue de l’une des plus grandes surprises de la longue histoire du tournoi londonien. « J’ai mis longtemps à réaliser ce que j’avais accompli. Au début, c’était trop « gros », je ne pouvais pas m’en rendre compte seul. C’est après, au fil des semaines, que j’ai compris, en voyant le regard des autres changer : je joue au tennis depuis douze ans mais, jusque-là, j’étais celui que l’on ne reconnaissait pas dans ma propre ville, ni même dans mon propre club ! Alors qu’aujourd’hui, tout le monde du tennis en Grande-Bretagne sait qui je suis : un champion de Wimbledon. »
Carpe diem
Dans le vestiaire aussi, malgré les difficultés à confirmer depuis cette quinzaine magique, il observe une reconnaissance nouvelle : « Les autres joueurs aussi me voient différemment. On n’est pas si nombreux à avoir gagné un Grand chelem… Ils ont apprécié à sa juste valeur ce que nous avons accompli, Freddy et moi. Ils savent à quel point c’est difficile. Il y a eu beaucoup de mots sympas de la part des joueurs. Peut-être aussi que nous avons donné des idées aux joueurs moins bien classés ! »
Un an a passé, et Jonathan Marray n’a toujours pas retrouvé le chemin de la moindre finale sur le circuit. Il revient sur les lieux de son plus grand exploit sans même avoir rejoué une seule fois avec son partenaire danois cette année. Ses chances de faire le doublé sont inexistantes, il le sait… mais l’important n’est à ses yeux pas là : « D’avoir gagné ici l’an dernier, cela m’a donné énormément de confiance, et en même temps une certaine tranquillité : je peux me sentir relax, j’ai déjà gagné Wimbledon. L’an dernier, c’était un rêve qui se réalisait. Cette fois, c’est différent. Quoi qu’il arrive, j’ai déjà accompli mon plus beau rêve. Je ne m’attends pas à ce que les attentes soient très élevées, mais j’espère tout de même faire un bon tournoi. Pour mon premier Wimbledon en tant qu’entrant direct, sans avoir eu à passer par une invitation, je vais essayer de faire honneur à ce titre conquis l’an dernier, et de profiter du moment. » L’avantage avec les héros tardifs, c’est qu’ils savent savourer le succès à sa juste valeur.
Par Guillaume Willecoq
