Dans un sport individualiste par essence, la magie collective de la Coupe Davis par BNP Paribas opère toujours. Créée en 1900, la compétition regorge de grandes et de petites histoires. En attendant la finale de ce week-end, voici dix récits où se mêlent un président russe, un cyclone, un empoisonnement, un suicide ou encore une future légende du tennis au comportement immature.
1) Le Saladier par forfait
Il s’agit de la finale la plus courte, la plus triste et la plus politique de l’histoire de la Coupe Davis par BNP Paribas. En 1974, l’Inde crée la surprise et se hisse en finale de l’épreuve après, notamment, une victoire sur l’Australie. Vijay Amritraj (qui fera plus tard l’acteur dans un James Bond) devient le héros de tout un pays. En finale, les Indiens doivent se rendre en Afrique du Sud. Or, les deux nations n’entretiennent aucune relation diplomatique pour cause d’apartheid. Sous la pression d’Indira Gandhi, la fédération indienne décide de boycotter cette finale. Amritraj et ses partenaires se rendent bien en Afrique du Sud, mais sans raquette et sans jouer un point. Les Sud-Africains enlèvent le Saladier d’argent par forfait. «
On aurait gagné ce match 4-1, j’en suis encore persuadé », lâchera plus tard Amritraj.
2) Roddick flashé à 249 km/h
Tout jeune retraité, Andy Roddick a, dans sa carrière, toujours été un habitué des excès de vitesse. Lors d’une inattendue demi-finale contre la Biélorussie en 2004, l’Américain balance un énième ace au pauvre Vladimir Voltchkov. Sauf que celui-ci est flashé à 249km/h. Record du monde battu. Depuis, seul Ivo Karlovic a fait mieux avec un service enregistré à 251 kmh/h.
3) Gaza Malmö
Quand le conflit israélo-palestinien rattrape la Coupe Davis par BNP Paribas. En 2009, la Suède accueille l’équipe d’Israël. Et le choix de Malmö va très vite poser problème. La ville abrite en effet une forte communauté musulmane. Redoutant d’éventuels débordements dans la salle, le conseil municipal oblige à ce que la rencontre se dispute à…huis-clos. Une décision contestable et qui n’empêche pas des milliers de manifestants acquis à la cause palestinienne de demander l’arrêt de la rencontre. Plusieurs incidents éclatent dans les rues habituellement très calmes de la ville et quatre manifestants sont arrêtés. Dans une indifférence totale, les Israéliens l’emportent 3-2.
4) Boussus, le cinquième mousquetaire
Christian Boussus est le Lionel Charbonnier du tennis français. En 1998, le gardien d’Auxerre devient champion du monde avec les Bleus sans jamais enlever son bas de survêtement. Boussus fait plus fort encore. Le Français remporte quatre fois de suite la Coupe Davis par BNP Paribas entre 1929 et 1932, sans jamais taper une balle. Barré par les Cochet, Brugnon, Lacoste et Borotra, Boussus gagne un surnom : « le cinquième Mousquetaire ». Il n’a pourtant rien d’un touriste. Finaliste à Roland-Garros en 1931 et demi-finaliste à Wimbledon en 1928, Boussus est né à la bonne époque pour se forger un palmarès, mais à la mauvaise pour tirer la couverture à lui. Il doit attendre 1934 et ses 26 ans pour enfin jouer son premier échange en Coupe Davis par BNP Paribas.
5) Hara-kiri sur le bateau
L’honneur de la patrie est quelque chose que les Japonais prennent très au sérieux. La vie et la carrière de Jiro Satoh en sont une cruelle illustration. En 1934, Satoh porte tous les espoirs du tennis nippon et doit se rendre en Europe pour disputer la Coupe Davis par BNP Paribas. Sauf qu’il ne va jamais arriver à destination. A l’époque, le trajet s’opère en bateau. Un soir, un homme se jette à la mer. Il s’agit de Satoh. Pour expliquer son geste, le joueur laisse deux lettres. Dans la première, il s’excuse auprès de son capitaine
« pour le dérangement qu’il va causer ». Dans l’autre, il justifie son geste auprès de ses partenaires. Souffrant d’une pneumonie, Satoh pensait que sa santé ne lui permettrait pas de défendre les couleurs du Japon au mieux. Plutôt que la défaite, il préfère le suicide. Un geste fou, surtout pour un garçon de 26 ans qui devait se marier quelques semaines plus tard.
6) Boris Eltsine, le fan
L’histoire de la Russie avec le Saladier d’argent est intimement liée à Boris Eltsine. Déjà parce que le premier président élu de la Fédération de Russie a poussé l’impassible Chamil Tarpichev – qui présente comme qualité principale d’être son professeur particulier de tennis – à la tête de l’équipe russe de Coupe Davis par BNP Paribas. Ensuite, parce qu’en 1994, la Russie dispute à Moscou contre la Suède sa première finale. Opposé dans le premier simple à Edberg, l’imprévisible Alexandre Volkov est en passe de créer l’exploit…quand débarque Eltsine. L’ovation provoquée par l’arrivée du président entraîne une interruption de plusieurs minutes. Volkov sort de sa rencontre, gaspille une balle de match et s’incline. Huit ans plus tard, Elstine a quitté le pouvoir et assiste à la finale contre la France en supporter très actif du côté de Bercy. Quand Mikhael Youzhny terrasse Mathieu dans le cinquième match décisif, l’ancien président est l’un des premiers à surgir sur le court pour le féliciter. Le fan tient enfin sa revanche.
7) Le match de 113 jours
On sait quand une rencontre de Coupe Davis par BNP Paribas débute, jamais quand elle se termine. Le match entre l’Australie et la Nouvelle-Zélande en février 1976 à Brisbane bat tous les records. La faute à un cyclone qui balaye les côtes australiennes. Il faut déjà trois jours pour disputer trois matchs. L’Australie de John Newcombe mène alors 2-1, mais le cyclone se déchaîne de plus belle. Malgré un hélicoptère chargé de sécher le court, le second simple de Newcombe ne peut pas reprendre. Le numéro un mondial doit alors gagner les Etats-Unis pour disputer un tournoi. Ne pouvant revenir après en Australie, Newcombe joue et gagne son match contre Brian Fairlie à Nottingham juste avant Wimbledon. L’Australie bat la Nouvelle-Zélande 3-1 et en 113 jours. Le record tient toujours.
8) «Bernardo» Federer
Dans la carrière du plus grand joueur de tous les temps, il existe un avant.
Cet avant est fait de raquettes fracassées en deux et de matchs balancés. Quand en 2001 il affronte avec la Suisse le Français Nicolas Escudé en quart de finale, Roger Federer est encore ce talent mal dégrossi au caractère de cochon. Plus que sa défaite contre un excellent Escudé, c’est le comportement du gamin de 19 ans qui interpelle. Lui et Marc Rosset sont en conflit ouvert avec le capitaine de l’époque, Jakob Hlasek. Federer veut marquer cette défiance. Pendant quatre sets, il n’adresse pas un mot ou un regard à son capitaine. Dépité, Hlasek démissionne et lâche que «
Roger doit encore grandir dans sa tête ». Sans doute le seul de ses conseils que Federer suivra.
9) Haas empoisonné ?
«
J’ai passé six heures aux toilettes, j’ai même pensé que ma dernière heure était arrivée. » En septembre 2007, Tommy Haas vit un calvaire à Moscou. Opposé à la Russie pour une place en finale, l’Allemand souffre d’une curieuse intoxication alimentaire. Battu lors de son premier match, Haas doit renoncer à disputer le second. «
Ce n'était, par ailleurs, pas un problème digestif, c'était quelque chose de très, très anormal », accuse-t-il. Le spécialiste du double, Alexander Waske, affirme même qu’on lui a confié que Haas avait été empoisonné. La Fédération internationale ouvrira une enquête. Sans résultat.
10) « Ta gueule John ! »
Le regretté Arthur Ashe était un joueur au fair-play remarquable et un capitaine de Coupe Davis par BNP Paribas au calme légendaire. A une exception près. Une exception du nom de John McEnroe. En finale contre la France en 1982, l’Américain dispute un premier simple acharné face à Yannick Noah. Et McEnroe fait du McEnroe. Protestations, raquettes balancées et insultes. Même son capitaine n’est pas épargné. Ashe prend alors son joueur entre quatre yeux et lui dit : «
Ta gueule John ! Je ne veux plus t’entendre». Malgré la victoire de son joueur, le capitaine américain lui interdit l’accès des vestiaires et ne lui adresse plus la parole du week-end.
Par Alexandre Pedro
