La surprise 2021, c’est lui ! Et le Russe, qui avait jusque-là évolué quasi exclusivement sur le circuit secondaire, a frappé fort, en se hissant dans le dernier carré de l’Open d’Australie pour sa première participation. Mais Karatsev n’en est pas resté là. Il s’est ensuite imposé à Dubaï (son premier titre!), avant de sortir Novak Djokovic, chez lui à Belgrade, dès la demi-finale. Rien que ça !Il faut dire que le natif de Vladikavkaz sur la frontière géorgienne, affiche des qualités qui n’ont rien à envier aux plus grands : très offensif, adepte des points en deux ou trois coups de raquettes max, il possède un gros service et frappe fort des deux côtés du fond du court, avec des trajectoires très à plat. C’est pendant le premier confinement en 2020 qu’il avait en fait amorcé sa montée en puissance, avec notamment 17 matches d'exhibition remportés sur 23 disputés pendant la pause. Pas vraiment bavard, celui qui a été conseillé lorsqu’il était jeune par Dmitry Tursunov, préfère s’exprimer à coups de raquette. Et parfois, ça fait donc mal !