Fin de défense de titre pour Taylor Fritz

La défense de points est toujours quelque chose de « tricky » à gérer pour les joueurs de tennis. Petit rappel : les points gagnés sur un tournoi sont valables pendant une année, après quoi, soit le joueur les regagne, soit il en perd une partie ou même la totalité. Il s’agit là d’une grosse pression supplémentaire. Même si les joueurs répètent inlassablement que le classement leur importe peu, avec des phrases du genre « Je ne me préoccupe pas du classement, si je joue bien, le classement suivra », ils sont obligés de le bichonner autant que possible, car c’est leur porte d’entrée dans les tournois. Sans ce classement, ils ne peuvent pas concourir et ne peuvent donc pas exercer leur métier de joueur de tennis professionnel. Rien que ça !

Le « Top 10 club » est légèrement moins sélect

Prenons le cas de Taylor Fritz qui, l’an dernier, avait remporté son premier Masters 1000 à l’occasion du BNP Paribas Open, en battant Rafael Nadal en finale du tournoi. Grâce à cette victoire, il avait mis 1000 points au chaud dans sa besace. Pendant un an, ces points lui ont permis, non seulement d’intégrer des tableaux, mais d’y être tête de série. Aujourd’hui, le Californien est classé 5e avec 3795 points. Lundi matin, il en aura 820 de moins, ce qui va l’amener à la 10e place. Et il pourrait glisser encore plus si son compatriote, Frances Tiafoe, passe un bon week-end dans le désert.

Le moment où un joueur intègre le Top 10 pour la première fois est joyeux et rempli de fierté car certes, il s’agit d’un titre honorifique, mais il est malgré tout très symbolique. C’est un début d’aboutissement. Ça fait partie des rêves/ambitions dont parlent les jeunes joueurs lorsqu’on leur pose la question, au même titre que gagner un Grand Chelem et devenir numéro 1. Mais ces deux derniers objectifs sont très difficiles à atteindre, alors que le « Top 10 club » est légèrement moins sélect.

Le moment où l’on quitte ce club est tout aussi douloureux que l’inverse est joyeux. Forcément, il traduit des résultats en bernes, ou une blessure : bref, que du très négatif. C’est pourquoi il faut avoir la capacité de vite rebondir. Mais c’est dur, car mentalement, les joueurs concernés sont alors très touchés. Et quand on sait à quel point la part de mental dans le jeu d’un joueur est « huge », comme on dit à Indian Wells, on comprend mieux qu’il n’est vraiment pas évident pour eux de performer alors qu’ils sont en phase de « déprime ».

Nadal, Djokovic et Federer sont des monstres mentalement

L’autre option pour éviter ces moments compliqués à gérer dans une carrière est de faire ce qu’ont fait Rafael Nadal, Novak Djokovic et Roger Federer : ne jamais quitter le Top 10. Il « suffit » pour cela de ne presque jamais perdre. Vous imaginez la phrase que je viens d’écrire ?! Elle passe crème, comme ça. Alors qu’il s’agit bien d’une énorme énormité. Qui est capable de faire ça ? Qui est en mesure d’aller outre toute faiblesse psychologique pour toujours sortir son meilleur jeu ? Rafa, Nole et Rodge. Je sais, on en a suffisamment entendu sur leurs performances, mais en vérité, c’est faux. Non seulement on n'en a pas suffisamment entendu, mais il n'en sera jamais assez dit sur leurs exploits. Ce qu’ils sont parvenus à faire est tellement immense mentalement ! Je ne vous parle même pas de tennis, mais juste de l’aspect mental.

Revenons à Taylor Fritz et ses points. L’Américain va donc subir une légère dégringolade au classement. La bonne nouvelle pour lui, c'est qu’il n'aura pas beaucoup de points à défendre au prochain tournoi (Miami), où il s’était incliné en huitième de finale face à Miomir Kecmanovic. Les deux matches qu’il y avait remporté avant de se faire sortir par le Serbe lui ont rapporté un petit 90 points. Entre nous, on pourrait se demander ce que Fritz était allé faire à Miami l’an dernier, alors qu’il venait tout juste de remporter le plus gros titre de sa carrière avec, en prime, une blessure importante à la cheville contractée le matin de la finale face à Rafa.

S’il s’était abstenu, il n'aurait aucun point à défendre en Floride ...