Top 10 des reconversions insolites de joueur de tennis
Une fois leur carrière terminée, tous les tennismen et tenniswomen professionnel(le)s ne rêvent pas forcément de devenir coach, consultant ou président de la fédération de tennis. La preuve avec dix changements de secteur d’activité assez inédits, du barreau au rallye, en passant par le feng shui.
Marion Bartoli, commentatrice tennis... et foot
Elle en avait marre, Marion. Marre de s’entraîner comme une damnée, marre de la pression des tournois, marre de la compétition. Alors sitôt son Graal atteint – une victoire de prestige à Wimbledon le 6 juillet 2013 – elle a décidé de ranger les raquettes et de changer de vie. « J'ai le sentiment que le moment est venu pour moi de m'en aller. Je n'y arrive tout simplement plus, mon corps n'arrive plus à tout supporter », s’est-elle justifiée. La retraite, une petite mort ? A d’autres ! Marion s’éclate aujourd’hui comme consultante TV. Pas seulement pour le tennis, pour le football aussi. Supportrice invétérée de l’Olympique de Marseille, elle a commenté début janvier un match de Coupe de France entre ses favoris et Reims. « Je suis assez calée en foot, j'en ai regardé beaucoup petite », a-t-elle affirmé. Pour une fille qui a triomphé sur le gazon de Wimbledon, il y a une certaine logique à apprécier un bon match sur une belle pelouse !
David Nalbandian, pilote de rallye
Il l’avait annoncé dès 2006, alors qu’il était au sommet de sa carrière et qu’il avait été élu sportif de l’année chez lui en Argentine l’année précédente : « Je veux piloter dans l'avenir. Ce sera dans trois ou cinq ans, je n'ai pas encore décidé. » David Nalbandian s’est seulement trompé de quelques années. Il a finalement attendu la fin de sa carrière dans le tennis en 2013 pour se tourner vers de nouveaux objectifs sportifs, avec en ligne de mire le rallye WRC d’Argentine, en mai prochain. Lui qui a déjà été co-pilote par le passé devrait cette fois être au volant d’une Chevrolet Agile, avec son expérimenté compatriote Daniel Stillo à ses côtés.
Ievgueni Kafelnikov, roi du poker
Un drôle d’oiseau que ce Ievgueni Kafelnikov. Vainqueur de Roland-Garros en 1996 et de l’Open d’Australie trois ans plus tard, devenant alors brièvement numéro 1 mondial, le Russe était l’un des tennismen les plus talentueux des années 90. Marathonien des circuits, on disait de lui qu’il courait les cachets, ce qui lui aurait coûté quelques autres succès de prestige. Une fois retraité des courts, il n’a pas délaissé sa passion pour le jeu en participant à plusieurs tournois internationaux de poker, dont un qu’il a remporté chez lui à Moscou. En 2007, il a aussi été nommé vice-président de la fédération russe de golf, une autre de ses passions. « Je veux être un pion important du développement de ce sport en Russie », déclarait-il à l’époque. Bref, Kafelnikov bourlingue de-ci de-là. Un drôle d’oiseau, décidemment…
Mark Philippoussis, héros de télé-réalité
Malgré un indéniable talent, l’Australien à gueule d’ange Mark Philippoussis n’est jamais parvenu à avoir la superbe carrière que beaucoup d’observateurs lui prédisaient en 1994, à ses débuts dans le circuit pro. Il a tout de même remporté 11 titres ATP et atteint le 8e rang mondial en 1999, avant de raccrocher définitivement en 2006. L’année suivante, il participe à l’émission de télé-réalité américaine Age of Love, où il campe le rôle d’un célibataire à la recherche d’un amour durable. Une expérience classée sans suite. Aux dernières nouvelles, Philippoussis est toujours un cœur à prendre.
Yannick Noah, chanteur à succès
« Saga Africa, ambiance de la brousse, saga Africa, attention les secousses ! » En un tube - qui a accompagné la victoire des Français à la Coupe Davis par BNP Paribas en 1991 – l’ancien champion de tennis Yannick Noah s’est mué star montante de la chanson. Le vainqueur de Roland-Garros 1983 est aujourd’hui un chanteur populaire, avec 10 albums au compteur et des tournées triomphales. En 2010, il fait le plein lors d’un concert au Stade de France, devant un parterre de 80 000 fans. Son dernier fait d’armes ? Un album de reprises de Bob Marley, intitulé Hommage et diversement apprécié… Reste qu’il s’agit sans nul doute de la plus spectaculaire des reconversions d’un champion de tennis !
Vijay Amritraj, acteur
Le meilleur joueur asiatique de l’histoire (16 titres entre 1970 et 1993, 16e mondial en 1980) n’a pas attendu la fin de sa carrière sportive pour préparer sa reconversion. Son domaine : le cinéma. En 1983, il apparaît aux côtés de Roger Moore dans le film Octopussy, un des plus fameux James Bond. S’il honore toujours occasionnellement de sa présence quelques séries B, voire Z, l’un de ses jeunes frères, Ashok Amritraj, lui-même ancien joueur de tennis pro, est actuellement un producteur très en vue à Hollywood. L’expression « La grande famille du cinéma » n’a jamais aussi bien porté son nom.
Derrick Rostagno, juriste
Après 11 ans de sport professionnel, quelques coups d’éclat, un seul titre et une 13e place mondiale en 1991, Derrick Rostagno tourne le dos au tennis en 1997 pour changer de vie. Retour sur les bancs de l’université, qu’il avait quittés pour se concentrer sur sa carrière sportive, de Stanford d’abord, puis UCLA ensuite, avant de sortir avec un diplôme d’avocat dans la poche. Un sésame qui lui permet aujourd’hui d’exercer chez lui, à Los Angeles. La spécialité de son cabinet ? Les litiges d’ordre civil. « Une activité avec des hauts et des bas, des rebondissements, j’y vois beaucoup de parallèles avec la pratique du tennis », faisait-il remarquer dans une interview datant de 2009. S’il le dit…
Marat Safin, homme politique
« J'ai longtemps réfléchi à me lancer dans la politique. C'est une nouvelle vie, une nouvelle façon de penser et d'agir qui n'a aucun rapport avec le tennis ou le sport en général. » Ainsi parlait Marat Safin en 2011, alors qu’il siégeait depuis déjà deux ans à la Douma, la chambre basse du Parlement russe. Lui, l’ancien beau gosse du circuit ATP, le ténébreux et parfois colérique numéro 1 mondial 2000, fidèle lieutenant de Vladimir Poutine, la reconversion a de quoi surprendre. Mais lorsqu’il s’agit de justifier son choix, il ne se démonte pas : « Vladimir Poutine est très populaire en Russie, il a été élu avec près de 65% des suffrages et je ne comprends pas vraiment le goût de certains pays à se mêler des affaires internes de la Russie ou d’autres pays. » Interrogé sur la chaîne américaine ABC, Pete Sampras a tenu à féliciter son ancien adversaire, estimant qu’il a les capacités pour devenir un jour président de la République !
Tommy Ho, financier
Costume soigné, cheveux gominés et sourire bright, les récentes photos de Tommy Ho sur Google Images instillent le doute : est-ce le même qui a terrorisé le circuit junior de tennis dans les années 80 ? La réponse est oui. Jeune prodige de la balle jaune, l’Américain n’a jamais vraiment confirmé chez les pros, avec une fin de carrière en 1998, à peine 10 ans après ses débuts. Mais la compétition sportive lui a sûrement été bénéfique pour arriver là où il est aujourd’hui, puisqu’il s’est reconverti dans la finance. Après des expériences chez UBS et Goldman Sachs, il travaille actuellement dans un cabinet de recrutement… au département des finances bien entendu.
Kathleen Horvath, spécialiste du feng shui
En 1983, la jeune Kathleen Horvath, 17 ans seulement à l’époque, met toute sa hargne sur les courts pour terrasser son invincible compatriote Martina Navratilova (la seule défaite de toute la saison de la légendaire gauchère !) Mais aujourd’hui, Kathleen est beaucoup plus zen, au point d’enseigner le feng shui, cet art (ou croyance) traditionnel chinois dont le but est d’harmoniser l’énergie de notre environnement quotidien. Et d’après sa clientèle, c’est une as en la matière. « Son analyse est extrêmement minutieuse », peut-on notamment lire sur le livre d’or de sa petite entreprise, 5 Elements Group, basée près de Los Angeles. Si ces clients le disent…
