Andrey Rublev, le 5e homme

Après Novak Djokovic, Carlos Alcaraz, Daniil Medvedev et Jannik Sinner, c’est désormais Andrey Rublev qui a réservé son package vol/chambre/vestiaire pour les « ATP Tour Finals » de fin d’année, à Turin. 

Cette qualification, il la doit bien évidemment à une quatrième saison de suite exceptionnelle. Mais concrètement, c'est sa victoire en deux sets, en huitième de finale de l’ATP 500 de Vienne, face à l’Italien Matteo Arnaldi, qui l'a validée. Directement après sa victoire, voici ce que Rublev avait à dire au sujet de son futur voyage dans le Piémont : « Je ne savais pas que cette victoire était synonyme de qualification pour le Masters. C’est un super sentiment. C’est vraiment une bonne nouvelle et j’ai hâte de faire partie des finales ATP à nouveau. »

Une victoire pour du cheddar

La première participation du Russe remonte à 2020, lors du Masters Covid à Londres. Il s’agissait de la dernière édition londonienne avant le déménagement en Italie. Malgré une victoire sur Dominic Thiem, « Rublo » n’avait pas réussi à sortir de sa poule et avait terminé l’épreuve avec deux défaites (Nadal et Tsitsipas), ajoutées à sa victoire - pour du cheddar ! - face à l’Autrichien.

En 2021, Rublev s'était à nouveau qualifié pour le Masters, en terminant l’année régulière (Masters non compris) avec plus de 50 matches gagnés. C’est donc à Turin que s'était rendu le Moscovite, mais le lieu n’y avait rien changé. Il avait été renvoyé chez lui, comme l’année précédente, dès le vendredi soir, avec deux défaites (Ruud et Djokovic) et une victoire (Tsitsipas).

L’an dernier, à l’issue d’une deuxième saison à 50 victoires et plus (51), il avait enfin inversé la tendance, en achevant la phase de poules avec, cette fois, deux victoires (Tsitsipas et Medvedev) et seulement une petite défaite (Djokovic). Ces deux succès lui avaient permis d’accéder, pour la première fois, au stade des demi-finales. Il y avait alors été battu par le Norvégien Casper Ruud, qui s’était lui-même incliné le lendemain face à Novak Djokovic.

La progression de Rublev est constante. Cette année, il se qualifie cinquième, ce qui reste son meilleur classement à ce temps de passage. Quoi de plus normal après la saison qu’il a alignée, et qu’il n’a toujours pas terminée ! En Grand Chelem, il a signé trois quarts de finale et un troisième tour à Roland-Garros. Il a remporté, à Monte-Carlo, son premier titre en Masters 1000 et s’est incliné, il y a quelques semaines, en finale à Shanghai face à Hubert Hurkacz. En 500, il a disputé deux finales sans succès (Dubaï et Halle). Enfin, en 250, il a remporté le titre à Bastad aux dépens de Ruud et s’est incliné en finale à Banja Luka, face à Lajovic. Avant de disputer son quart de finale à Vienne, ce vendredi 27 octobre, face à Alexander Zverev, Rublev en est déjà à 52 victoires en 2023.

Avec cette qualification, l’homme qui est prêt à parier avec un arbitre en plein match, va pouvoir finir l’ATP 500 de Vienne et disputer le Rolex Paris Masters avec aucune pression. Et comme si ça ne suffisait pas, rappelons qu’à Vienne, l’an dernier, Rublev s’était incliné dès le deuxième tour, puis en huitièmes (avec un bye) à Bercy. En termes de points à défendre, il est donc aussi dégagé de toute responsabilité. Je ne serais donc pas surpris de le voir pérorer à Vienne ou Paris, ou même les deux. Son meilleur résultat en Autriche reste sa victoire en 2020. En revanche, à Paris, il n’a encore jamais réussi à enchaîner deux victoires d'affilée.

Tout se jouera à Paris.

Pour être tout à fait complet, il faut préciser qu’il reste donc trois places à prendre pour ce tournoi tellement premium que sont les « ATP Tour Finals », anciennement le Masters. Les trois maîtres restants seront forcément mathématiquement issus du groupe ci-dessous :

Stefanos Tsitsipas, Alexander Zverv, Holger Rune, Taylor Fritz, Hubert Hurkacz, Casper Ruud, Tommy Paul, Alex de Minaur, Karen Khachanov, Ben Shelton et Frances Tiafoe.

Ça en fait du beau monde, et donc un maximum de suspense. Tout se jouera à Paris qui, une fois de plus, sera le juge de paix pour les dernières places VIP à Turin.