Tailles des joueurs de tennis les plus grands
Il domine ses adversaires d’une tête ou deux, mais pas toujours au tableau d’affichage. Espèce en voie de prolifération ces dernières années, le double-mètre ne connaît pas encore les sommets du classement ATP. On le moque parfois pour sa mobilité de pachyderme, mais personne n’a envie de se trouver nez à nez avec lui et son arme préférée : ce service qui tombe de haut. Très haut-même. Deux mètres et quelques poussières.
1 / Ivo Karlovic (2,08m)
Quand on a un père météorologue, on est prédestiné à côtoyer les nuages de plus près que les autres. Le tennis découvre son Everest un jour de juin 2003 sur le Center Court de Wimbledon. Débarqué des qualifications, le Croate foudroie le tenant du titre, Lleyton Hewitt. En conférence de presse, Karkovic dévoile malgré lui une autre particularité : son bégaiement. Au service en revanche, Ivo ne cherche pas ses mots. Avec le géant de Zagreb, le tennis se résume à une suite de tie-break. Affronter Karlovic (14e à son meilleur en 2008) se révèle souvent un sommet de frustration. Certains ont failli y laisser leur santé mentale d’ailleurs. On aime ou pas ce jeu qui ne connaît pas l’échange, l’intéressé préfère balayer la question avec cet humour acerbe dont il abreuve ses abonnés sur Twitter. « Si tu n’aimes pas le style d’un mec, tu changes de chaîne. »
2/ John Isner (2,06m)
Si un double-mètre doit un jour hisser sa carcasse au sommet des tournois du Grand Chelem, il y a des chances qu’il s’appelle John Isner. Dix-sept ans après Marc Rosset, il est devenu le deuxième géant à intégrer le Top 10 (avec une pointe à la 9e place le 16 avril 2012). Plus puissant et moins raide qu’un Karlovic, Isner commence à faire très peur sur le circuit. La machine à balancer des aces en première et seconde balle sait aussi jouer au tennis. A 27 ans, «Ace Man» arrive à maturité. « J’ai toujours été un peu lent à la détente, admet-t-il. Mais pour un grand, mettre son jeu en place demande toujours plus de temps ». Un détachement et une lucidité qui doivent beaucoup à son passé d’universitaire. « Le fait d’être passé par la fac m'a enlevé pas mal de pression quand j'ai décidé de devenir pro. Je savais que j'avais un diplôme. » L’idéal pour continuer à grandir.
3/ Kevin Anderson (2,03m)
Numéro deux mondial des grands derrière Isner, le Sud-Africain est passé lui aussi par une université américaine (Illinois) avant de tenter sa chance sur le circuit. Anderson (38e mondial actuellement) fait partie de ces joueurs dont on voit le nom dans les tableaux et le classement ATP, sans trop savoir qui se cache derrière. Souvent abonné à la tête de série 32 dans les tournois du Grand Chelem, le SudAf est du genre à passer inaperçu. De lui, on sait juste qu’il aime lire, les balades, le nom de sa femme – Kelsey - et sa taille donc : 2,03m.
4/ Albano Olivetti (2,03m)
« Ce mec sert encore plus fort que Karlovic et Isner ». L’hommage date de février dernier et sort de la bouche de Mardy Fish. Pas n’importe qui donc. Lors de ce 8e de finale du tournoi de Marseille, l’Américain fait la connaissance d’Albano Olivetti et de son service. Perdu à la 388e place du classement ATP, le Français dégomme le numéro huit mondial. Depuis quelques mois déjà, quelques initiés évoquaient le cas de ce garçon capable de flirter avec les 250 km/h en première balle. Depuis ce coup d’éclat, cet espoir choyé par la Fédération Française de Tennis tarde à confirmer. La faute à un mental pas encore à la hauteur de son talent et de sa taille. Dans un tennis français plutôt habitué à sortir des petits formats (Santoro, Grosjean ou Clément), l’Alsacien détonne mais assume : « Je sens bien des regards curieux à mon égard. Certains me regardent de bas en haut en se demandant si je ne suis pas sur une chaise ! »
5 / Kenny de Schepper (2,03m)
Né d’un père belge ancien joueur de squash, Kenny de Schepper est bien français (et non néerlandais comme on peut le lire parfois). Dans l’ombre d’Olivetti malgré une taille identique, le Bordelais âgé de 25 ans trace sa route dans les tournois Challenger. En attendant mieux. En juillet dernier, il a d’ailleurs atteint le deuxième tour à Wimbledon où il n’a pas fait le poids contre David Ferrer et son mètre 75.
6 / Jerzy Janowicz (2,03)
Le Polonais est le dernier géant répertorié dans le Top 100. Pas bien épais (75 kilos seulement), Janowicz a mis du temps à confirmer les promesses entrevues chez les juniors (finale à Roland-Garros en 2008 et l’US Open en 2007). Mais depuis quelques mois, sa carrière semble bien lancée comme le prouve sa 75e place au dernier classement ATP. C’est John Isner qui avait raison : les grands sont un peu lents à la détente.
7 / Dick Norman (2,03)
Encore un membre du club des 2,03m. Sur le circuit depuis 1991, le Belge a perdu sa place de leader par centimètres avec l’arrivée des Isner et Karlovic. Spécialiste du double aujourd’hui, Norman peut se vanter d’avoir battu Stefan Edberg au deuxième tour de Wimbledon en 1995.
8/ Thomas Schoorel (2,02m)
Trois éléments notables dans la courte biographie de ce Néerlandais. Sa taille (2,02m), son meilleur classement (98e) et le nom de son école (The Johan Cruyff College). De loin, c’est la dernière information que l’on préfère.
9/ Marc Rosset (2m)
Premier géant à se faire une place dans le Top Ten (9e le 11 septembre 95), le Suisse est autant un cas morphologique que psychologique. Catalogué «branleur», Rosset admet que le doute l’a toujours habité durant sa carrière : « Quand je rentrais sur un terrain de tennis, je ne me battais pas contre l’adversaire, je me battais contre moi-même. Durant ma carrière, il y a beaucoup de mecs qui m’ont battu parce que je me suis sabordé. » Ce qui n’a pas empêché cet amateur de virées en Harley de devenir champion olympique en 1992 à Barcelone. Rosset est aussi celui qui a pris sous son aile un certain Roger Federer. Il a très vite vu le potentiel du Bâlois : « On était tous les deux assez fans d’un jeu de voitures sur PlayStation. Après le premier entraînement, je rentre dans ma chambre et je le trouve là, en train de jouer sur la console. Il se sentait à l’aise. Et le haut niveau, c’est la confiance en soi. » Le tennis selon Marc Rosset.
10/ Juan-Martin Del Potro (2m avec les chaussures)
D’accord, on triche un peu. Del Potro ne fait «que» 1m98. Mais quand il se dresse en face de vous, on donne bien quelques centimètres de plus à celui qui est le plus grand vainqueur d’un tournoi du Grand Chelem par la taille avec l’US Open 2009. Et puis quand on a comme surnom «la Tour de Tandil», on mérite de figurer dans ce classement. Par Alexandre Pedro
