Il est parfois considéré comme la première rock star du tennis.

Avec sa gueule de beau gosse, ses cheveux longs et sa gestuelle sur le court, l’Argentin gardait le sourire en toutes circonstances, toujours prêt à discuter avec ses fans ou signer des autographes.

Mais Vilas, c’est avant tout un jeu de dingue, celui d’un gaucher pétri de talent, puissant en fond de court aussi bien en revers qu’en coup droit et précurseur de coups comme le tweener. Enorme bosseur, le natif de Buenos Aires était alors plutôt en décalage avec son époque.

Toutes ces qualités lui ont permis de remporter 4 Grand Chelem. Seul Wimbledon manque à son palmarès. Avec 62 titres au compteur, Vilas a aussi disputé 4 autres finales en majeur, dont trois à Roland-Garros, deux face à Borg et une face à Wilander.

Classé à la 2e place mondiale en 1975, Vilas aurait pu – dû ? – se hisser à la tête de la hiérarchie mondiale, si les calculs de l’époque avaient été plus réguliers, plus précis. Un journaliste argentin tente depuis des années de rendre justice à son compatriote, qui vit aujourd’hui à Monaco et souffre d’une maladie cognitive.