Luca Van Assche a été dans la peau d’un haricot magique. Pas celui de Dragon Ball Z, celui de Jack. Parce que le joueur de la #TeamJeunesTalents a d’abord poussé très vite, et très haut.
Vainqueur de Roland-Garros junior en 2021, à 17 ans, il a occupé la place de n° 1 mondial de cette catégorie en juillet de la même année. Il alors décidé de se consacrer pleinement au niveau supérieur, les professionnels. Sans chaussures de tennis, mais avec des bottes de sept lieues tant il a avancé à pas de géant.
À l’époque, je me disais qu’en continuant comme ça, j’allais être Top 50, Top 30, Top 20 voire Top 10 tranquillou
Le 3 avril 2023, il a accompli ce que sept autres Français seulement ont réussi avant lui : intégrer le Top 100 ATP à moins de 19 ans. Il était en outre, à ce moment, le plus jeune de cette élite. Six mois plus tard, les 19 printemps fêtés ― il est né en mai ―, il grimpait jusqu’au 63e rang.
« À l’époque, je me disais qu’en continuant comme ça, j’allais être Top 50, Top 30, Top 20 voire Top 10 tranquillou, s’est-il remémoré pour Le Télégramme fin octobre. Même si mon entourage me disait l’inverse. » Car rares sont les (sur)hommes ayant connu des ascensions jusqu’au sommet sans aucun coup d’arrêt.
Peu à peu, accumulant moins de victoires, ce qu’il n’avait jamais connu dans sa vie ― « Pendant très longtemps, j’ai beaucoup, beaucoup gagné, donc pour moi c’était normal », s’est-il exprimé dans notre dernier épisode de Bleu Horizon ―, il est entré dans une période de doute inédite. Au point de sortir du Top 200 en août dernier. La faute, aussi, à des blessures.
Je me suis fait deux déchirures aux abdos. Mentalement, ça a été assez compliqué de refaire beaucoup d’efforts pour revenir, d’accepter d’être beaucoup redescendu
« Je me suis fait deux déchirures aux abdos, a-t-il rappelé, toujours dans Bleu Horizon. Mentalement, ça a été assez compliqué de refaire beaucoup d’efforts pour revenir, d’accepter d’être beaucoup redescendu. À certains moments, j’ai eu moins envie de jouer, je me suis posé des questions : “Est-ce vraiment ça que j’aime ? Ai-je vraiment envie de passer par là ?” Ça m’a beaucoup appris. »
Et le travail a fini par payer. En octobre, il a remporté le Challenger 125 d’Olbia. De quoi s’être « remis en confiance » en remontant au 166e rang pour reprendre sa progression ; et continuer à pousser pour passer au-dessus des premiers nuages de sa jeune carrière.
